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越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”

“我和我的同僚都会尽力的，虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”

“你很快就会知道了。近几年来，商人之间的竞争极为激烈，为了打击对手，常常会不择手段。”

见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？”

“大家都一样，但是我会反击。刚开始，我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果不是遇到那件不幸，我是可以平静过日子的。”

他们两人出了仓库，走上一条两旁长满了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。

“我可以请你喝一杯吗？这绝对不是行贿，我向你保证。”

帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？”

“一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子，她是爱利芬丁岛的人。

虽然偶尔有些小摩擦，不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。

有一天下午，我觉得不太舒服，大概是太过操劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上，我气得想杀了她，后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了（通奸是非常严重的罪，因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上，而通奸就等于背叛了自己的诺言）。结果我只是立刻宣布和她离婚。“”真是一次痛苦的经验。“

美锋又继续说道：“我受伤很深，便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统，让这块地有了价值：第一次的收成就大丰收，加上价格公道，顾客也很满意……最后还获得宫廷的认同！能成为皇宫的纸供应商，我真是太高兴了。我还得到厂你刚才经过的那片沼泽地。”

“恭喜！”

“努力就会有收获。你结婚了吗？”美锋话锋一转，脱口问道。

“还没有。”

“我后来又冒了一次险，结果证明我是对的。”

美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草（乳香是一种树脂，油莎草则是一种芳香的芦苇）与排尼基芦苇成分的圆片，以使口气清香。

“我来为你介绍我的年轻妻子。”

西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹，烦恼得不得了。

因此，她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将豆荚与豆果分开，然后捣成糊状再加热，表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面膜，还用雪花石膏粉按摩身体的其他部位。

多亏了奈巴蒙医生的手术，她的脸和身形都按照她丈夫的意思变得优美了。当然了，她还是觉得自己太重，也有点太胖，不过美锋对于她圆滚滚的臀部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前，她在嘴唇上涂了口红，两颊上抹了温和的乳液，眼睛周围也涂上绿色的眼影，然后又在头皮上擦了消毒剂，其中的主要成分蜂蜡和树脂可以预防白头发。

西莉克斯最后戴上了一顶用真发制成、而且每一根发丝都散发着香气的假发，她十分满意地看着镜中的自己。这顶宝贵的假发是丈夫在他们的第二个小孩，也是第一个男孩出世的时候送给她的。

女仆进来通知她美锋来了，还带了一位客人。

西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细？或者有什么她没注意到的小缺失？会不会受到批评？然而她也没有时间再化妆或换衣服了。

她也就这么冒冒失失地出了房门。

“西莉克斯，亲爱的！我给你介绍一下，这是孟斐斯的帕札尔法官。”

年轻的妻子微微一笑，带着一种得体的拘束与颁腆。

“我们接待过很多买主和技师，”美锋接着又说，“但是你是我们第一个接待的法官。真是太荣幸了。”

这名纸莎草纸商的新别墅，总共有十来间房间，光线都不太强。西莉克斯夫人怕晒到太阳，因为肤色会变黑。

有一名女仆端了新鲜的啤酒进来，她身后跟着两个小孩，女孩子一头的红发，男孩子则像极了父亲。他们向法官敬了个礼后，便笑着跑开了。

“唉，这两个孩子啊！我们是很爱他们，可是有时候实在是累人。”

西莉克