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管筇笑道：“此皆主公诚感天子，王后鼎力襄助所致，老朽不过聊尽职守而已，焉敢贪天之功？”

“先生为善而不彰，居功而不矜，真乃当世之大贤也！”

管筇笑曰：“主公过誉，倒让老朽无地自容了！”

正谈笑间，忽听外间有人喧哗，二人至厅常一看，只见国相毛苍、内史周原、中尉邵仲及郎中令等不邀而至，正在猜度圣旨之事。

刘庆笑道：“正要着人召请，想不到诸位俱已来矣！也罢，待吾将圣旨传达与尔等，就此会议此事。”言毕，就让管筇宣旨。

众人听过圣旨，无不欣然。纷纷献计献策。刘庆安排国相毛苍负责征选精壮劳力入蓼，内史周原负责物资筹集资金调运，中尉邵仲兼任矿区监察史，总揽采冶事宜。

二十五

蓼县的矿井如期开工了，据信使送来的呈报，一切都还顺利。但此事关系重大，刘庆总还是放心不下，便带了朱然、钟沮亲往视察。恰好那天芊儿也在王府中，听说此事，便缠着也要随行。刘庆经不住她的软磨硬缠，便也将她带了去。

铁矿现场打了两眼矿井，其中一眼的掘进速度很快，已打到十几丈深。采出的矿石堆了一大堆，看上去成色很好，这让负责开采的邵仲甚为得意。

刘庆与众人下到矿井深处，看到井中用于防塌方的圆木撑架排得甚是稀疏，有些木料太细，矿井的顶端上到处渗水，时不时有一些碎石从支架的间隙中崩落下来。刘庆便对身边的邵仲道：“这样马虎不行！这些木料要承受成千上万斤的压力，一定要挑选粗实的好木料，要确保矿工的人身安全！”

邵仲解释道：“眼下矿上的用度很大，一时又弄不到那么多好木料，又要急着赶进度，便只好将就着用了。”

“万万不可！”刘庆斩钉截铁地道：“木料虽金贵，工期虽紧迫，但与人命相比，皆微不足道也！人命关天嘛！当年孔夫子府上的马厩失火，仆人向夫子禀报。夫子开言即问：‘伤人乎？’并不问厩中之马伤了没有。世间的一切，唯有人命是最最珍贵的。吾将矿上的事儿交给你，你首先要确保矿工们的生命安全，此乃重中之重！要是出了差错，便要拿你是问！”

“诺。”

正说之间，站在刘庆身边的芊儿忽发一声尖叫。众人抬头一看，但见刘庆头顶上有一块磨盘大的巨石已经裂开，摇摇欲坠。说时迟那时快，只见芊儿以肩膀猛力将刘庆推出，刹那间，那块巨石轰然而下，正落在刚才刘庆站过之地。

大伙都惊出一身冷汗。刘庆虽被推得摔倒在地，所幸并未受伤，倒是芊儿，腿上被一块碎石砸伤，流出的鲜血，将裤子都浸红了。

众人出了矿井，邵仲慌忙跪倒在地，道：“全是微臣之罪，让王爷受了如此的惊吓。幸亏芊儿眼尖，可算是不幸中之大幸也！要是真地伤了王爷，微臣可就是万死莫赎了！”

刘庆叹了口气，道：“起来吧。井下安全的事，可不敢再大意了！”又笑着对芊儿道：“芊儿乃小王之福星，前番救了王后，现在又救了小王，真该好好谢你一谢了！”

一句话将芊儿说得面红耳赤。芊轻声道：“要说福星，王爷才是咱六安人的福星！要不是王爷来，六安还不知成了啥模样呢！再说，今儿的事，甭管是谁见了，都会挺身而出，你想啊，要是王爷没了，六安还有吗？要说谢呀，还不定是谁谢谁呢！”

众人听了芊儿的一席话，都乐了。刚才的紧张气氛，也随着大伙的呵呵一笑而云消雾散了。

回去的路上，由于芊儿的腿受了伤，刘庆便将自己的车让芊儿坐了，自己乐得与朱然和钟沮骑马。一路上，大伙儿笑语喧天，二百多里的路程，居然没什么感觉就到了。

二十六

芊儿回到六安，在床上躺了大约上十天的光景，腿上的伤便差不多好了，又可以下地走动了。

芊儿是个闲不住的姑娘，也是个古道热肠之人，除了家里家外的活计外，凡是三亲六眷左邻右舍谁家有点什么事，只要招呼一声，她都愿意跑过去帮忙。别人也都乐意找她。

芊儿家在城中有一个亲戚，是芊儿的姨父，也就是开杂货店的那位徐三。徐三的老伴因饥饿而死，几个子女亦不在身边。因而，芊儿一有闲空便常过去照应一下，送点新挖的野菜，还把自己做的布履送给这位姨父，让老头儿卖几个铜钱聊补无米之炊。那日刘庆所买的那双布履，做工甚是精细，便是芊儿的手艺。

一日，芊儿又拎了几双布履来到徐三家里，恰巧徐三出门去了，不在家中