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爹，儿子不是这个意思，儿子的意思是，虽然家里和生意上都经历了很多风波，可现在都已经过去了，一切都已经步入正轨，只要儿子和紫灵悉心打理，生意上的事情不会有问题的。至于家里，您和娘的身体也在慢慢好起来，家里自然会一切太平，儿子可以专心去做生意。那么，爹还有什么不放心的呢？”

林老爷叹道：“爹就是想让你身边有个温柔体贴的人，能及时照顾你的饮食起居，让你忙碌了一天生意之后有人服侍，而且，你岁数也不小了，不孝有三，无后为大，你不急着抱儿子，爹还想抱孙子呢！”

“老爷！”林夫人禁不住“扑哧”一声笑了，“说了半天啊，我终于明白你的意思了。你让世杰他表叔和表弟来帮忙只是个幌子，其实，你是想让清芷那丫头过来做客吧。”

林世杰说：“爹，您不会真的让清芷那丫头到宁州来吧？”

张清芷和张清岩是姐弟俩，是林老爷一位远房表弟的孩子，虽然是远亲，可与林家常有书信来往，四年多以前，一家四口还特意到宁州来做客，在林府住了一阵子。张清芷比林世杰小三岁，他的父母一直都想来个亲上加亲，把她嫁给林世杰为妻。

在林府住了几天后，他们马上意识到，他们的女儿，虽然也是容貌性情都十分出众，可毕竟，他们张家如今的地位，是远远比不上林家的，林家再不是以前走街串户的木匠，而是宁州的富商了。于是林老爷的这位表弟很快正视现实，调整策略，绝口不提希望两家联姻的事情，而只是多次暗示林老爷和林夫人，希望他们的女儿能给林世杰做妾。在张家看来，与其将女儿嫁给一个穷汉为妻，不如嫁给林家做妾。再说了，林家和自家是亲戚，知根知底的，女儿即便是给他家做妾，也不会受多大委屈，如果再生个一儿半女，那就一辈子享受荣华富贵了。

林老爷和林夫人岂能不知道表弟和表弟媳的意思。可那个时候，他们已经打算向严家求亲，而且他们觉得，张清芷虽然出身不高，可也是个好女孩儿，即便是给自己的儿子做妾，那也是可惜了的，于是装作对张家的暗示不明白，并且多次开玩笑说，清芷这孩子，虽然年纪小，可十分的温柔懂事，谁若是娶了她为妻，那可真是几辈子修来的福气。

张家夫妇明白了表哥表嫂的意思，于是干脆安心做客，在林家住了两个多月，告辞回到了老家。

当时，张清芷年纪尚小，不足十五岁，可如今一晃四年多过去，这个当年就被林夫人称赞为心灵手巧、举止端庄的女孩子，已经快十八岁了，虽然宁州女子嫁人比较晚，可是，十八岁的女儿，也到了该出阁的年龄。而他们早就从与林家的书信来往中得知，最近林家出了很多事情，林世杰的正妻严玉容得了心智迷失的病，恐怕将不久于人世，两个小妾，也是相继下堂，所以，他们夫妇两个重新动开了心思，再次起了将女儿嫁给林世杰的念头。

其实，在他们的老家，这两年不断地有人来求亲，几乎将他们家的门槛都踏平了，来求亲的，有乡绅，有地主，甚至还有当地的县丞，都是当地有钱有势的人家儿，可是张清芷一概不点头，因为在她看来，那些在她们当地算是十分出色的小伙子，加起来也比不上一个林世杰。

张夫人在顺着女儿的意思拒绝了无数的求亲者后，终于明白了女儿的心思，原来，女儿还念着表哥林世杰呢，并且非表哥林世杰不嫁。加上得知林家的近况后，他们夫妇二人商量了很长时间，终于决定，再次带着女儿来到宁州，看看两家联姻有没有希望。

恰好这个时候，林老爷给他们写了一封信过去，说如今庆盛昌发生了一些变故，南记和东记走了很多人，没有账房和管事，所以希望表弟能看在自家亲戚的份上，到宁州来帮忙打理生意。

张家夫妇一看此信喜出望外，立刻回了一封信，表示答应去宁州帮忙，又委婉地表达了女儿张清芷仍待字闺中、希望两家联姻的意思。林老爷又很快回了信，说林世杰的妻子严玉容情况很不好，大夫说活不了几个月了。因此，他希望张清芷能够给林世杰做续弦，两家亲上加亲，共同打理庆盛昌。

林老爷做出这个决定，也是深思熟虑后的结果。其实，他最中意的人还是叶紫灵，只可惜叶紫灵的心思根本不在林家，而且叶紫灵是家奴出身，不可能嫁给林世杰做正妻的，就算是续弦，那也不行，林家毕竟是大户人家，在宁州有头有脸，决不能叫人笑话。而且叶紫灵最近总是麻烦不断，接连被人劫持，太不吉利了，林老爷比较迷信，担心叶紫灵会把这种晦气带给儿子。叶紫灵还被人下毒，弄了个心痛之症，这就更加