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想到这里，芸娘反而镇定了下来，她轻声安慰宋思年，“爹，天无绝人之路，以前那么难我们一家都熬过来了，这个坎也一定可以过得去。我刚才不是已经跟您说了吗，钱夫人答应我了，事情也不是没有回转的余地，只要我尽快定亲，她就帮我周旋。”

宋思年神色一亮，茫然的眼神也慢慢找回了焦点，他盯着芸娘，喃喃道：“对，定亲，定亲。可是……”他怔怔看着芸娘，问道：“和谁定亲？”

宋芸娘颓然低下了头，她若知道和谁定亲便不会这般为难了。以前，她将自己的亲事作为支撑宋家的手段，现在，亲事又成了脱困的途径。似乎，她的亲事从来与她的心愿无关，与她的幸福无关。她对亲事的向往只存在于久远的过去，存在于遥远的江南：春暖花开的江南，空气中弥漫着春天的清新和暖意，那个怀春的少女，坐在粉色的纱帐里，一针一线绣着嫁妆，时不时怔怔想一会儿心事，又低头羞涩地傻笑……不知为何，她居然又想起了表哥，想起了那个温润的少年。表哥此刻应该已是娶妻生子，圆圆满满了吧，那个说过会照顾自己一辈子的人此刻却不知又在照顾谁……宋芸娘怅然想着，只觉得眼泪再一次涌了出来。

宋思年突然冒出一个想法，他眼睛一亮，面露激动之色，急切地说道：“芸娘，你看，我去和隔壁的许家嫂子说说，凭我们两家的交情，她一定会帮我们的。再说，许二郎也很是不错，对你也极好……”

“爹——”芸娘忍不住打断宋思年，“不要去！许家越是对我们有恩，我们越是不能利用他们。”

“利用？什么叫利用？”宋思年气道，语气也生硬起来，“当年我和许二郎他爹早就有结成儿女亲家的打算，若不是后来出了那么多的事情，只怕你和二郎早就成了婚，说不定我连外孙都添了。我看，这件事反而越发促使我下定决心，走，我这就去隔壁。”说罢，便拄着拐杖急匆匆要出门。

“爹——”芸娘拉住了宋思年，面带乞求之色，缓缓屈膝跪下，“许家一家对我们有恩，我们决不能伤害他们，如若贸然和他家定亲，岂不是以后耽搁了安平哥……”

宋思年低下头，怔怔看着芸娘，满腹疑惑，“芸娘，你……你是什么意思？什么叫耽搁？你不愿意嫁给许二郎？莫非……你真的喜欢萧四郎？”

宋芸娘哭笑不得，“爹，我谁也不想嫁。现在荀哥儿已经好了，他有着大好的前程，我这个做姐姐的势必要全力支持他，让他没有后顾之忧。”

“哎，你这个傻孩子……”宋思年愣愣盯着芸娘看了一会儿，叹了一口气，颓然地闭上眼，摇了摇头，沉默了片刻，又道：“可是现在这种情形，已经容不得你方方面面的周全。荀儿还小，以后的事情谁也说不清楚，他若能有所成就，是他的造化，如若不能，也是我们宋家没有那个福分。此时的当务之急，是解决好你的事情。你若不想几日后被抬进防守府，现在就听爹的话，爹马上去隔壁。我知道，许家嫂子这几年在这件事情上有些怨气，你放心，我会好好和她说的。”他一口气说了这么多，忍不住停下喘了会儿气。

宋芸娘急得紧紧拽住宋思年的衣襟，似乎觉得自己一旦放手便没有了退路，“爹，不要去，我不能和安平哥定亲。爹，我的主意已定，此时，如若不能找到可以入赘之人，我便要找一个可以假定亲的人。只是这人绝对不能是安平哥，我欠他太多，决不能再伤害他。”

宋思年十分恼怒，他气得挣脱了芸娘的手，“主意！主意！你哪儿来的那么多主意！我最大的失误，就是将你惯得太有主见！现在你什么也不准想，什么也不准做。你的亲事，爹说了算！”

“爹，您这是要逼死女儿吗？”宋芸娘又气又急，一时口无遮拦，话刚一出口便后悔万分。只好垂下头，倔强地沉默不语。

宋思年怔住，颤抖着手举起拐杖，指着芸娘，气极反笑：“好，好，我不逼你。你自己惹的事情，自己想办法解决吧！”

芸娘抬头呆呆地看着满脸苦痛的宋思年，艰难的岁月在他的脸上刻上了深深的皱纹，边境的风霜将他折磨得苍老憔悴，现在自己的事情又令他忧心着急……芸娘跪在地上，无言的深深磕了个头，便轻轻站起来，转身出了门。

作者有话要说：

☆、萧靖北的告白

宋芸娘失魂落魄地离开了家，脚步虚浮地沿着长长的巷子走着，却不知究竟要走向何方。深秋的寒风毫不怜惜地吹在身