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“团长，你不必取笑我了，身为英格帝国最强的战士，我只能把你的这些话当成一种嘲笑。”艾荻娅面无表情的说道。

达伦波尔脸上一红，立刻站起身，朝克德姆举起酒杯，“元帅，谢谢您的款待，重装骑士团永远是您忠诚的卫士。”

克德姆的脸上全是笑意，碰了碰身边的艾荻娅，“站起身来，我的女儿，达伦波尔将军今天是专程来为你庆贺生日的。”

艾荻娅站了起来……可此时她的脑中，却出现了另外一个身影。一个奇特的昏迷的满身血迹的影子……

艾荻娅的生日宴会结束以后，达伦波尔随着克德姆来到了城堡内一个非常隐蔽的房间。

“将军，进度如何？”克德姆阴冷的脸上透着凌厉，全无刚才在宴会厅的温和。

“重装骑士团除了少数死硬分子以外，基本上全部效忠于陛下。”达伦波尔恭声道。

陛下？难不成……

“基本上？”克德姆冷笑一声，“将军，还需要我教你怎么做吗？”

“是，陛下，我保证明天太阳升起以前，他们都会消失的。”达伦波尔道。

“很好。艾荻娅公主未来的丈夫，绝对不应该是一个拖泥带水的人。”克里姆拍了拍达伦波尔的肩膀。

达伦波尔的脸上露出几分喜色。

“哈灵顿其它的军团呢？”克德姆又问。

“那些军团不成问题，在他们心里，重装骑士团就是他们行动的方向。”达伦波尔笑道。

克德姆满意的点点头。

达伦波尔考虑了一下，“陛下，还有一个问题。”

“什么问题？”克德姆微微皱起眉头。

“兰顿商会拒绝为我们的军队提供资助！”达伦波尔恨恨地道，“自从佩尔纳二十年前秘密培养了许多强者、将他哥哥杀死、夺取会长之位以后，他就在逐渐的疏远我们，反而和查尔斯走得很近。”

“这个两面三刀的混蛋！”克德姆咬牙骂道，“这样的狗早晚会咬主人的，查尔斯这个蠢货，亏他还建立了一个什么杀手组织。”

“是‘荆棘’，陛下。”达伦波尔眼里精光一闪，“这似乎是个阴谋，一个有计划的阴谋。”

“阴谋？”克德姆有些疑惑，论智慧，他并不如达伦波尔。

“没错，是个阴谋。陛下，您想想看，您的那位大哥为什么会秘密重建‘荆棘’？又为什么会暗中派出荆棘的杀手帮助当时还是商会二当家的佩尔纳，从一个落魄伯爵手上抢夺一卷叫‘火龙诀’的修炼功法？从表面上看，这的确是一笔佩尔纳和杀手之间的交易，没有什么特别之处，但据我所知……”达伦波尔说到这里停顿了一下。

“知道什么？”克德姆问道。

“‘火龙诀’是一种相当奇特的斗气修炼方法，它虽然算不上什么高端的功法，但它有一个特点，初期修炼速度极快。有了火龙诀，就可以在短时间内造就大量战师级的强者，从而形成一股相当可怕的力量。本来，这也有可能是佩尔纳为了从他哥哥手上抢走兰顿商会的手段，但是，我之所以说这是一个阴谋，是因为‘火龙诀’的另一个特点。”达伦波尔身为圣级四阶强者，在大陆上混了两百多年，对大多数斗气修炼方法都有一定了解。

“另一个特点？”克德姆心里有点急，但他还是耐着性子问了一句。

“是生育能力。”达伦波尔道，“随着修炼者的不断深入，火龙诀会让他们丧失生育能力。我猜，从二十年前就再无所出的查尔斯，一定是被这门功法开始的斗气产生速度所诱惑，修炼了它！”

“也就是说……”克德姆终于明白了达伦波尔的意思。

“早在二十多年前，陛下，您的大哥就在着手对付您了。”达伦波尔轻声道。

克德姆心里的惊讶是不言而喻的。他没有想到，表面上庸庸碌碌、并没有什么治国才能的查尔斯，竟然有如此深沉的心计：不留痕迹的抹去了自己的经济来源——他一手扶植起来的兰顿商会。接着，佩尔纳那个家伙又和他和了这么多年的稀泥，直到他造反的关键时候，才现出藏在暗处的影子。

“一个连希尔军队都战胜不了的家伙，居然如此有手段。”克德姆感叹道，“我的这位大哥，要是把在这方面的才能用在治理国家上，偌大的帝国，也不至于落到今天这个状况！”

“所以，陛下，您才要负担起振兴帝国的责任，让英格的旗帜，飘扬在奥菲拉尔大陆的每一个角落。”达伦波尔这句不卑不亢的马屁可谓恰到好处，