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好坐在包袱上先歇歇。顾妈妈自己则把地下的土掸了掸，席地而坐。

顾妈妈坐下后又说道：“姑娘啊！你看这事闹的，到现在我都没闹清楚到底是怎么回事，既不知道头，也不知道尾。我说小姐，咱娘俩胞出来，到底是为了什么呀？干嘛老员外生这么大的气，动这么大的肝火呀？”

银环小姐一边擦着泪，一边说：“顾妈妈，这事都怪我呀！”

“怪你，为什么？”

“唉！昨日，嫂嫂约我去看新盖的几间厅房，一看那厅房盖得雕梁画柱，油漆彩描，确实很好。看完之后，我们姐俩往回走的时候，路过二门外的墙根底下，看见那个新搭的窝棚里边躺着一个人，身上穿得十分单薄，天气这样冷，我就发了恻隐之心，再加上心里也特别高兴，就可怜他。于是，我叫到绣楼上，乘夜深人静之时，想找一件旧棉衣服给他御寒。不料蜡烛被风吹灭，我就瞎摸出一件棉衣服，去到皎月楼上，推开搂窗，冲着窝棚前边扔了下去。哪曾想到，我错拿了“红宝衣”。后来可能是那个人穿上，被我爹爹看见了，因此，我爹才大发需霆，骂我败坏门风，非逼我自尽不可。多亏我哥哥想了这个法子，让您领我逃丁出来。咱们娘俩是逃出来了，可那个人非得出事不可！”

顾妈妈问：“为什么呢？”

“那个人不知道这棉衣从何而来，所以，才穿在身上，被我爹爹看见，惹出这场大祸来。你想，我爹爹知道我死了，岂能与他善罢甘休！可惜我这一片好心，反把人家害了。”说到这里，银环小姐哭得更痛了。

顾妈妈听完，说道：“嗯哟！闹了半天，是这么一回事。那个小子，怎不识好歹，那是一件红棉袄，他怎么能穿呢？”

“唉！你老还没听清楚，是我从皎月楼上扔下去的，人家根本不知道是谁的，这怎么能怪人家呢？是我，是我把人家害了。”

这娘俩说的话，薛仁贵在桌子底下全都听见了，昨夜到今日发生的事情，心中也就明白了。闹了半日，这红棉袄，不是老天爷恩赐的，原来是小姐赠给我的。唉！恨自己真是无知呀！怎能将人家女孩子的红棉袄穿在身上，给这姑娘惹下了杀身之祸？虽说这姑娘侥幸未死，可她有家不能在，这么冷的风雪天，不得不流落在外。这、这……这就是你薛仁贵九尺男子汉所做所为吗？

想到此，薛仁贵就从供桌底下爬出来了。按理说，在这种情况下，要是站出来，得先报个信呀！这倒好，他这突然往出爬，可把这娘俩吓坏了，半天没说出一句话。

薛仁贵一看，忙说：“老妈妈，小姐，你们莫要惊慌害怕，我就是那个不识好歹的人，望乞小姐恕罪！小人姓薛，名仁贵，由于我一时糊涂，反把小姐坑害了，这都是我的过错。顾妈妈，任凭你们打我骂我，任意处罚我，我都心甘情愿。在下给你们叩头了。”

顾妈妈先是一惊，后来全听明白了：“原来姑娘的‘红宝衣’是给你穿在身上了？”

“啊，正是！”

“抬起头来，让我看看你。”

薛仁贵不由得抬起了头，可怪不好意思的。

顾妈妈一瞧，哎哟！这小伙子长得方面大耳，鼻直口方，齿白唇红，目若朗星，十分英俊，看年纪也就在二十二、三岁之间。回头又看了看小姐，心想，这真是郎才女貌，天生的一对。

想到这里，顾妈妈便说道：“薛仁贵，我来问你，你是认打还是认罚？”

“啊！这……怎么讲？”

“你要是认打，我就把你送到官衙，先打板子，后问罪。”

“唉，不不不，老妈妈，那我认罚。”

“要是认罚，我看得这么办！皆因你穿上了姑娘的红棉袄，惹出这么大的祸来，闹得满府上下，人人皆知，让我们小姐，今后还怎么有脸去见人。今日有老身我来做主，将我家小姐许配与你，这就叫一俊遮百丑，你可愿意吗？”

“啊！老妈妈，这可使不得呀！”

“怎么，过……你还不乐意？”

“不是，不是！老妈妈，您有所不知，我房无一间，地无一垄，暂住在汾西村外丁山脚下的一庄破瓦寒窑中，我家穷得叮当响，这岂不叫小姐去跟我受罪吗？这可万万使不得呀！”

“哟，你家穷啊！常言说：‘穷不生根，富不长芽。’这穷点怕什么，三穷三富过到老嘛，谁家还没有几门穷亲戚呢？你不就是穷吗，这没关系，穷是暂时的。你到底是乐意不乐意？你若是不乐意，我就把你送到官衙，你要是乐意，这门亲事就算这么定了。”

薛