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英驻扎在当利口，然后又在牛渚设下大营，意图凭借长江天险与孙策对抗。当时，还有被曹军赶到江东的原徐州彭城相薛礼、下邳相笮融也依附与刘繇，奉他为盟主。薛礼占据秣陵城，笮融驻扎在城南，各有兵马上万，作为第二道防线。

这时候尚且不知孙策已起自立之心的袁术也派人来援，他任命自己的老部下惠衢为扬州刺史，以吴景为督军中郎将，命其和孙贲一起率兵进击张英。惠衢手里没兵，吴景、孙贲也不愿在孙策准备完善前动手，于是和张英在长江上相互对峙，就是不动刀兵。

这时的孙策依然在不断的扩充这自己的队伍，在周瑜提供的军粮帮助下，孙策的军队扩充到了六、七千人，于是在经过训练后，孙策立刻率部行动起来。

当刘繇听闻孙策招兵买马，训练士卒时，急聚麾下众将商议。大将张英说：“某领一军屯于牛渚，纵有孙策有百万之兵，亦不能近。”张英话音未落，只听到一人高叫道：“主公若要出兵，某愿为前部先锋！”众人一看，原来是太史慈。太史慈自从帮助孔融解了北海之围后，便来见刘繇，被刘繇留于帐下为将。但他出身寒门，并不为刘繇手下众谋士所喜。

刘繇看着太史慈说：“子义年纪尚轻，未可为大将，只在吾左右听命就是。”太史慈不喜而退。刘繇随后即派于糜进驻当利，而让张英领兵至牛渚，樊能则依然驻守横江。接着又让部下整顿兵马，一面应付吴景和孙贲，一面随时准备从曲阿出兵接应部下。

刘繇的想法虽好，可毕竟手下水平不高，仅剩一个太史慈，还被他雪藏了起来。面对着孙策、周瑜这样的豪华组合，他也只有吃瘪的份儿了。

孙策首先率兵攻击了距离历阳不远的横江和当利，樊能、于糜败走牛渚，和张英会合。接着孙策又乘势渡过长江，兵临牛渚滩的张英的大营前。

张英虽听樊能、于糜描述过孙策的厉害，但却以为是两人为失败寻找借口，于是领兵出战，两军列阵会与牛渚滩上。

孙策纵马出阵，高声让张英投降。张英大怒，遂大声喝骂。这立刻就让孙策的部将们恼怒非常，老将黄盖拍马出阵，就要与张英邀战。张英虽从军多年，却一直跟着刘繇，并未有什么见识，哪里知道厉害，只是看到黄盖已然年老，于是自信满满的和黄盖打了起来。谁知道不过数个回合，张英就被黄盖杀得手忙脚乱，大败而回。若不是樊能和于糜在寨中引兵放箭，跟着败兵掩杀而至的孙策军就会攻破营寨。

此战后，张英再也不敢出战，每日只是坚守营寨，若孙策军进攻，也只是以弓箭掩射，绝不出兵迎战。如此一来，倒也让孙策毫无办法，两军再度对峙起来。

孙策无奈之下遂采用周瑜之计，每日晚间都轮流派兵骚扰张英，即使你不出战，我也要让你精疲力尽。张英并未识破此计，每次发现孙策军进攻总是全军防守。如此，不出数日，张英大营中的士兵就精神不振，怨声载道起来。

“这帮该死的袁术军（刘繇一直以为孙策是为了袁术进攻江东的），天天晚上闹腾，让人连觉都睡不好。今天如此大雨，他们总不会再出来闹了吧？”一名张英军的哨兵怀中抱着长矛，尽量将身体缩到可以躲避风雨的地方，不无抱怨的对身边的伙伴说道。

“是啊！难得今天大雨，袁术军没出来骚扰。其他的弟兄们可以在帐篷里好好的睡上一觉，偏生是咱们两个倒霉，还要值哨。”另一名士兵也怨气十足的说道：“你说也怪。对面的士兵人数不多，偏偏个个能打，咱们上万人，就是干不过他们几千人。只能缩在这大营之中，跟他们耗着吧！”

“嗨，谁说不是呢。人家的将领也比咱们的将军强，随便拉一个出来，就把咱们的张大将军打得惨败。若咱们的将军是江北曹兖州的大将张辽就好了，一定不会如此窝囊。一样姓张，一样是将军，为什么就没有一样的实力呢？”

“可不是。别说那个张辽将军了，就是前些时候从徐州来投奔州牧大人的刘玄德麾下也有个张将军，我看也不差叻！还有咱们的太史将军，那可是军中第一高手，可偏不让人家来。”

就在两名值哨士兵你一言我一语，聊得正欢时，死亡已经逼近了他们！为了躲避风雨，两名士兵都缩到了营门下，身体背对着营门。以至于他们全然没有留意到有几条黑影已经蹑手蹑脚的来到了他们的身后。

“呜……”离门稍近一些的士兵在全无防备的情况下，被人从身后的营门缝隙处伸出的手捂住了嘴，随即被一柄利刃从背后刺入，一声惨叫都未能发出就失去了生命。

另一名士兵