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槿汐轻轻道：“若娘娘是带刺蔷薇，纯元皇后则是水中百合，只可惜了宫中尘土泥泞，百合是开不好的。”

槿汐说得坦诚直白，我颇为触动。我侧首看她，凄然道：“带刺蔷薇？即便是带刺，怎敌得了这恁多的明枪暗箭。圈套之中百口莫辩，如今的我已然失宠，这次不比往日，恐怕难以翻身，再对我效忠也是枉然。”

槿汐郑重叩首，道：“此次之事也是奴婢的疏忽，奴婢觉得衣衫眼熟，一时也想不起是先皇后的旧物，何况姜公公从前并未服侍过先皇后，的确是咱们中了别人的算计。”槿汐顿一顿，道：“昨日娘娘刚被送回来，听闻姜公公就被皇上下旨乱棍打死了。”

我闻言一震，心下更是难过：“他是受我的牵连，也是被算计的一颗棋子。”我握住槿汐的手，歉然道：“我不该疑你的忠心，哪怕你是因着先皇后，至少也是为我。皇上却——”我没有接下去，只是冷笑不已：“皇后费好大的心思！”

槿汐睫毛一跳，沉吟片刻，道：“娘娘何以见得？”

“若非她有意，谁能动得纯元皇后的旧物，又何来如此凑巧？”心下颤颤，皇后的手段我并非是不晓得的，联手对丽贵嫔的惊吓、华妃的铲除，我们合作得默契而恰如其分。她并非是一味的端淑啊！我冷笑之余又有些心悸，我何曾想过，螳螂捕蝉，黄雀在后。狡兔死，走狗烹啊！

可不是如此么？

槿汐垂首，微微咬唇：“娘娘并无对皇后有不臣之心，只是娘娘步步高升，又得圣宠，皇后想必忌惮。”

我起身，茫然四顾，道：“我既失君心，又不得皇后之意，所犯之事又涉及先皇后，是帝后和太后的伤处。”

槿汐蹙眉：“今日之事眼下确实无法转圜，娘娘只能静待时机。”

“时机？”我环顾修缮后精致的棠梨宫，此时此刻，它和一座真正的冷宫有什么区别？当日玄凌为了保护我避开前朝后宫争斗之祸送我去无梁殿，自是情意深重。今日的禁闭怎能同日而语。罢了，罢了！

日子过得死寂，曾经棠梨宫一切的优渥待遇尽数被取消了。外头的人更不晓得在怎样看我的笑话，册封当日被贬黜，我也算是头一个了吧。玄凌只让内务府给我贵人的待遇。姜敏忠一死，内务府的人自然见风使舵百般苛刻，送来的饭食粗砺，大半也是腐烂生冷的。棠梨宫中一些粗使的小内监小宫女自然怨声载道，抱怨不迭。幸而槿汐和小允子他们还弹压的住，众人也是尽力忍耐。

我心中纵然悲痛，却也不愿意再以泪洗面。然而百般自持，那痛心与怨忿硬生生被压迫在心中，哽如巨石，渐渐也远离了茶饭。

春寒中大雪未曾有停过，棠梨宫地处偏僻，又多阴寒潮湿之气，取暖用的炭火早就被内务府断了，无可供取暖之物，被褥几乎潮得能挤出水来。虽然多穿了几层衣物，不消几日，原本娇嫩的手足就长满了累垂的冻疮，颗颗紫如葡萄，鲜红欲滴，不时迸裂血口，泛出鲜红的缕缕血丝。浣碧与流朱焦急不已，也顾不得忌讳，夜夜和我挤了一处睡，互相取暖。我才发现，她们的手足也俱已开裂破损了。

我再耐不住，心疼之余不由三人抱头垂泪，我含泪道：“昔年在府中为奴为婢，你们也不曾受过这样的苦楚，如今反要和我一同遭这样的罪。”

浣碧用腿暖着我的足，伤感道：“小姐又何曾这样辛苦过。皇上也太……”

流朱抹了泪，愤然道：“奴婢百般求告，只希望内务府可以通融送些医治冻疮的膏药来，或是拿些黑炭来也好啊！谁晓得他们理也不理，更不放奴婢出去，只在门外百般奚落。当初他们是怎么讨好巴解咱们来着。”

浣碧叹气，瞪了一眼流朱道：“你就消停些吧，还嫌不够闹心么？”

流朱恨道：“总有一日，我便要他们知道她流朱姑奶奶的厉害！”说着把我的手捂在她怀中。她的手也是冰冷的，唯有怀中一点暖气，尽数暖给了我。我紧紧搂住她们，心下更是难过，道：“原本要为你们谋一个好出路，恐怕也是不能了，只怕是自身难保了，却拖累了你们。”我对浣碧更是愧疚，“浣碧，我更连累你。”

浣碧轻轻摆首，只是默然落泪。流朱慨然道：“难道奴婢跟着小姐只是为享福的吗？！奴婢自小跟着小姐，既跟着小姐享了安乐，更不怕陪着小姐分担。奴婢的一身都是小姐的。”

我泫然：“我又何曾把你们看作了奴婢呢？”

浣碧眼中泪光闪烁，“流朱说得不错。小姐待咱们不同奴婢，难道还怕一起捱过去么？必没有什么过不去的