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近在眼前，却被无情地抵挡在外。

震惊之余的苏夕心有不甘，她试探着问黑脸汉子道：“一个人都不让靠近王宫吗？”

“不是，就是不让年轻的精壮男人靠近，嘻嘻，你这柔弱小女子倒没问题。”汉子的话音刚落，苏夕不禁自语道：“这是什么规矩？”

苏夕的问话，激起黑脸大汉满腔愤慨，他告知苏夕，他原是一位建筑师，听说重新修建王宫，便一路风尘直奔王宫而来想谋一份差事，哪成想修建王宫的活计，基本被王后娘家一群外行人把持，如果他想加入建筑队伍做工，必须每月上缴他工钱的一半，不然别想在修建王宫的工地站住脚。他因没有答应其无理要求，被一顿暴打强行撵出王城。

身无分文的他，只好流浪在城外，靠勒索路人的一点银两与食物，勉强过活，以寻机再次进城。

黑脸汉子还告诉苏夕，漠北大王在王国招募画工，竞争激烈，一位据说王后娘家的亲戚，欲谋得这个美差，便利用权势私自派人在王城城门把守，除老弱病残与女人放进城外，像他们这群精壮汉子，均不得入城。

“那好啊，我正好进城，你们在城外等候，我一旦谋得差事，就会来找你们啊。”苏夕轻松打趣这群呆愣的男子汉，只想尽快进城。

西竺和大汉听完黑脸汉子的讲述，一致反对，他们均为苏夕担心，城里的情况现在无人知晓，她一个柔弱的女子，一旦遇到意外情况，谁来帮她解围？

苏夕哪里顾得上多想，一群人都被困在城门外，没吃没喝的还能挺上几天，再说自己来王宫的目的就是当画师，不达目的岂有退缩之理？

几个男人见苏夕执拗着迈开脚步，那架势是几辆马车也拉不回，西竺为不能帮助苏夕难过，他拉一把苏夕小声道：“你看我男扮女装跟随你去如何？也好有个照应啊。”

苏夕听了这话，感激而柔情地看了西竺一眼，轻柔地推一把西竺的胳膊笑道：“臭小子，亏你想得出，我认为可行，你当我的仆人好了，嘻嘻。”

西竺见苏夕应承自己的主意，很高兴，并不在意她取笑自己当仆人，只要能与苏夕一起闯王宫，仆人他当定了。

西竺的好主意，苏夕不想昭示给其他人，她假意与西竺一起探查王城，匆忙打一个招呼后，一路奔袭来到城墙墙角外长满蒿草处，两个人猫着腰将身子埋在草里，用手扒着草丛，留出一小块视野来观察城门情况。

因像黑脸大汉说的，城门守兵一律不放行精壮男子进城，所以城门周围只零星见有老人、孩子和妇女接受盘查。苏夕见状，忙给西竺使了一个眼色，悄声吩咐道：“速将头发用丝绸罩住，再将嘴唇用红膏涂红。”

苏夕说完，从兜里拿出一块莫沙王国曼月女官送给她的一块丝绸，一个粉色带紫色葫芦花的漂亮丝绸，把住西竺的英俊面庞，拨弄下一捋短发当刘海，其余的用丝绸包裹起来，再从小化妆盒里剜出一点红艳的唇膏，轻涂西竺的嘴唇。

一顿装扮涂抹后，西竺就跟一位漂亮的女子几无二样，苏夕忍不住刮他鼻子一下，取笑他道：“挺漂亮啊，比我美呀。”然后对自己的脸面简单处理一下，将头发绾成发髻，一副漠北王国年轻女子的模样。

就这样，两人钻出草丛，漫步朝城门走去。还没到城门口，只听一阵哒哒的马蹄声，呼啸而来，远处卷起一层尘土，吓得一位老人搂着一个八九岁的小孩，背靠着城墙跟儿站着，不敢回看。

苏夕见四下无处躲身，只好也背靠城墙跟儿站着，大气不敢喘，只听有人“御”声后翻身下马，对守城的兵士道：“大王已经昭告天下招募画师的事，对来王城的人一律严查，不得有误。”

“如何严查？搜身吗？”一位小兵士懵懂地问。“对，不行的话搜身，严禁混进精壮男子。”

“那如何查验？”小兵士幼稚地问一句，惹得躲在一旁的苏夕差点笑出声来。“摸胸查验，不懂啊！”骑马的人挥鞭返身扬长而去，留下苏夕闭上没有笑出声的嘴唇，拉着西竺重新回到蒿草处躲避。

“姐姐，我们还躲什么？赶紧进城吧。”西竺并不知自己处于危险的境地，带着急切的口吻埋怨道。

“懂什么呀，你必须将胸脯垫起来。快点行动！”苏夕搂一把蒿草，揉搓成一团递给西竺。

“姐姐，这……”西竺犹豫着往后退着脚步。

“没时间磨蹭了，快点！”苏夕不等西竺动手，按住西竺的上身迅速将两团蒿草放置前胸的衣服下面。还蛮像回事，丝毫看不出破绽。苏夕摸一把西竺填草后的前胸