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——打打网球——就这些。”

“我想你是昨晚最后一个见到活着时候的她？”

“大概是——听起来是不是可怕？我是说，我看见她的时候她还好好的——一点没

错。”

“那是几点钟，巴特利特先生？”

“哦，你看，我从来不记钟点—不太晚，如果您明白我的意思。”

“你和她跳舞了？”

“是的——实际上——哦，是，我和她跳了。晚上的早些时候。听我说，就在她和

那个职业的小伙子刚刚跳完表演舞之后。一定是十点，十点半，十一点，我不知道。”

“别管时间了。这个我们能确定。请告诉我们确切发生了什么事。”

“你知道，我们跳舞。我跳得并不怎么样。”

“你跳得怎样并不重要，巴特利特先生。”

乔治·巴特利特惊慌地看着上校，结结巴巴地说：

“不——噢——不——不——不，我想不重要。像我说的，我们跳舞，转了又转，

我说着话，但鲁比没怎么说，她还有点打哈欠。我说过我跳舞不是特别好，女孩们就想

——喏——想休息一下，如果您明白我的意思。她说她头疼——我知道何时该收场，所

以我马上说那好吧，就这些。”

“你最后看见她是什么样的情况？”

“她在上楼。”

“她有没有说过要见什么人？或者乘车兜风？或者——

或者——有约会？”上校使用通俗词语有点吃力。

巴特利特摇摇头。

“没对我说。”他看上去非常沮丧。“只是把我打发走了。”

“她的表情怎么样？她看上去是不是焦急不安，心不在焉，心里有事？”

乔治·巴特利特想想，然后摇摇头。

“好像有点厌烦，我刚才说过她打哈欠，别的没什么。”

梅尔切特上校说：

“你做了些什么，巴特利特先生？”

“嗯？”

“鲁比·基思离开你以后，你干什么啦？”

乔治·巴特利特睁大眼睛看着他。

“让我想想——我做了什么？”

“我们在等你的回答。”

“是，是——当然。回忆起来非常困难，是不是？让我想想。如果我进酒吧喝一杯

大概不会奇怪。”

“你进酒吧喝酒了吗？”

“没错，我的确喝了酒，不过不像是那个时候。你们知道吗？我好像出去过，出去

透透气。九月份了还这么闷热，外面不错。没错，我想起来了，我在外面散了一会儿步，

然后进来喝了一杯，之后又回到舞厅。没什么可做的。我注意到——她叫什么——乔西

——又开始跳舞了。和那个网球先生。她已经休病假了——脚跟扭了或者是别的什么原

因。”

“这说明你是午夜回来的。你是想说你在外面逗留了一个多小时？”

“你知道，我喝了一杯。我当时在——我在想事。”

这句话比任何一句更让人觉得可信。

梅尔切特上校厉声问：

“你在想什么？”

“哦，我不知道。想事情。”巴特利特先生含糊地说。

“你有辆车？巴特利特先生？”“哦，是的，我有辆车。”

“车在哪里？在饭店的停车场吗？”

“不，车在院子里。瞧，当时我可能想出去兜风。”

“也许你真的出去兜风了？”

“没——没有。我发誓没有。”

“你难道没有带基恩小姐出去兜风？”

“喂，我说，你是什么意思？我没有——我发誓我没有。

听我说，是真的。”

“谢谢你，巴特利特先生。我看眼下没什么事了。眼下。”

梅尔切特上校又着重地说了一遍。

他们走了，巴特利特先生望着他们的背影，痴呆的脸上露出惊恐的滑稽可笑的表情。

“没有头脑的小蠢驴，”梅尔切特上校说，“或者不是？”

哈珀警监摇摇头。

他说：“我们要走的路还很长。”

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第六章

1

夜班行李员和酒吧