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虽然十分不耐烦，可是想到，在这些个孙女身上花了十几年的功夫，无数的银子与精力……任由她闹下去，不知道闹出什么事来，功亏一篑就不好了……于是，余氏强打着精神，让钱妈妈带着其余几个姑娘，到后面厢房那里学学规矩，免得清婉的哭声被她们听了去，又生出什么事来……

而她自己则把清婉唤到面前，苦口婆心地开导了一场，半真半假地说了一番章家公子的好处，并许诺一定会给她多添些嫁妆……清婉先是出神，再是思虑许久，这才安静下来，到最后还挽着自己的胳膊，道歉说是自己不懂事，让祖母伤心为难……

余氏松了口气，然而还是没什么胃口，简单用了半碗酸汤面，连茶也没喝，只想好好午睡上一阵，孰知竟有客上门，居然是殷家母女。

这殷家正是余氏为颜封相看继室的其中一家。殷家也算，祖上也曾频繁出过翰林院学士，到这一辈，子弟人数众多，多在朝中为官，然而，可惜的是，这一辈，官位高的却不多，这也正是余氏有所犹豫的原因。

殷家姑娘各方面条件都不错，对比李氏的阴郁，她性子大方开朗，言语爽直，很得余氏的中意。照例说，殷家姑娘本不难嫁，只因及笄后曾订过一次亲，没过半年，对方却莫名意外过世，因此便背上了“克夫”的嫌疑，在靖州男多女少的不利环境下，一拖拖过了二十五岁，也没说到一门像样的亲事……

余氏看重殷家子弟众多、且皆在朝为官，正好弥补颜家的不足；而殷家则看重颜家的人口简单、家风清白严谨，同时，颜封的岁数并算太大，且仕途也一片看好……相比余氏的几番拿乔，稳坐钓鱼台，显然，作为女方的殷家更为着急，殷太太态度十分热情殷勤。

殷家母女落了座，丫鬟刚奉上茶，见殷太太笑盈盈却略有深意地望了自己一眼，余氏会意到她有话要说，便提出让殷家姑娘殷婷去园中赏梅。虽是严寒冬日，这一日正午的阳光却暖洋洋的，颜府今年新值了几株品种稀罕的腊梅，这几日正好花瓣初绽，衬得整个后院都多了几分清贵体面。

殷婷到底是未嫁之女，余氏便让钱妈妈带着几个姑娘去陪客，为表郑重，还让何氏也过来陪着……她略微犹豫了下，也喊了就在里间的清婉一同前去。

清婉携着殷婷前脚刚走，未及殷太太开口，余氏似乎想到了什么，找了个借口把孙姨娘唤了过来。孙姨娘举止十分恭敬，给殷太太行起礼来姿态放得十分低，殷太太不由得暗自点了点头：半个月前，余氏去殷家做客时，她曾故作无意地表达了对颜封这位妾室的顾虑，如今余氏的反应，以及孙姨娘的姿态，很让她满意。

殷太太也是个精明爽利的人，孙姨娘将走，她便开口说明来意，原来是殷婷的胞弟，去年考中了庶吉士，刚刚订下了亲事，对方是吏部尚书唯一的嫡女，她此番前来是邀请余氏到时候去喝喜酒。

然而，虽说是邀请，殷太太却根本没拿出来什么喜帖……毕竟，距离这婚事还早，哪有这么早来请人喝喜酒……今日专门跑来，提起此事，只是为自家姑娘增加筹码，顺便再次表示对于两家结亲的诚意……几番接触下来，殷太太自然也知道，余氏为儿子求娶，看重的方面是哪些……

以余氏的性子，虽未必此刻便要订了殷家，却忍不住大大动心。于是连声恭喜着殷太太，顺带着奉迎几句，双方皆是笑容满脸，气氛十分和谐！

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两人谈得十分投机之际，忽见殷婷从外面奔了进来，她面色涨得通红，目光隐隐含怒，甚至顾不上礼节，直接凑到殷太太身边，耳语了几句。瞬时间，殷太太面色泛青又变白，横眉怒目，显然怒气已上了脸，她直接站起身来，硬邦邦地道了句告辞，根本不顾余氏什么反应，便拉着女儿迅疾了走了出去……

余氏自然十分诧异，顾不上问府中其他人，只得上前先拉住殷太太，试图安抚与询问。孰知，对方根本不理会，不发一言，径直走了出去，搞得她十分尴尬。

等到上了自家的车辇，殷太太仍旧怒火中烧，却也恢复了些理智，于是，她叫停了车辇，吩咐身后一辆车的一个婆子下车，返回颜府给余氏传句话……然而，更多的精力，还是带着满脸的歉意内疚，去安抚低声呜咽的殷婷……

那婆子并非殷太太贴身服侍的那个，举止有些畏缩，低眉垂首，站在余氏面前，两只眼睛却在滴溜溜地打转，似乎强忍着笑意，她跪下草草行了个礼，抬头瞥了余氏一眼，小声地说道：“我家大姑娘说，……刚才在花园中，听到贵府某位主子无意中说破，似乎是说……贵府的大老爷，身患怯