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三人一行穿过了石板铺，就是西子门大街，一路上别说是人了，连狗都没有一条。

前行了二里地，可就是李家大院了。

青石铺的门前走道，还立着两个大石头狮子，门檐下面，悬着两只大红纸灯笼，上面各自书写着一个“李”字——这就是本地的大富户李老善人的家了。

说是李老善人也许知道的人还不太多，可是如果提起芝麻李来，可就是尽人皆知、无人不晓了。

尤其是自从地方上闹了旱灾以来，芝麻李慷慨疏财，赈米赈粥，整个临淮地方也只有他与麦玉阶有此善举，提起来最为地方上所敬重。

是以李老善人的府上也就格外要受到保护和照顾了——习惯地，每晚上打更来到这里，马立总要坐下来歇上一会儿，今夜自然也不例外。

“来吧，伙计。”他对曹剑与王大任说，“坐下来歇歇，喝上两口。”

说着，他首先上前几步，就在李家的石头台阶上坐下，曹王二位也坐了下来。

天空挂着大半轮明月，整个天色一片皎净，连一丝儿云彩都没有，倒是这一阵子风一个劲儿地吹，地面上飞沙走石，刮在人脸上很不是滋味。

三人为了避风，移坐在石头狮子后面。

马立把酒葫芦递了过去，哥儿几个一人灌了一口。

“这可是十足的凶年啊！”马立苦着脸道，“老天爷这叫作活摆治人，没吃的没喝的，人能活得下去吗？”

也不知是酒喝多了，还是眼睛花了，话声才歇，即看见一条影子大雁似地掠向李家的东边院墙上。

马立顿时怔了一下。

“哟——哪来这么一只大鸟？”

话声才歇，这只鸟又出现了。

好快的速度，霍地拔地而起，足足有三四丈高，却是向这边院墙里落了过来。

——那可不是大鸟，倒像是一个人。

这一次，该是曹、王两个人吃惊了。

“不好，敢情是有赋了。”

说话的是曹剑，一面说已把一口太岁刀抽了出来，他这里刀身刚出鞘，即听得身后传过来一声轻微冷笑。静夜无声，这声冷笑听得十分清晰。

三个人一惊之下，全都不由自主地同时转过头来。

嘿！真是作梦也想不到，敢情就在距离三人不足两丈的地方，赫然直立着一个人。

这一下，真把三个人吓得不轻。

刚才一路行走过来，何曾见过什么人来，不过是转瞬之间，面前怎会忽然多出了一个人来，三个人六只耳朵、六只眼睛，竟然会没有一个人听见看见，不可能说不是怪事一件——难道这家伙不是人，是鬼么？

一想到是鬼，直惊得马立打了一个寒颤，身上的汗毛都直竖了起来。

曹剑的钢刀在手，自是胆力较壮，当下一紧手中刀，正要发话，对方那个人却已先自发话了。

“你们三个人最好给我直直的站着，想要活命就不要出声，要不然，哼哼……老子宰了你们。”

一口沉浊的湖北官腔话，加上那一双闪烁着凶光的眼睛，显示出这个人心狠手辣，的确是有股子“瞪眼杀人”的威风。

月色之下，这人一身灰白长衫，瘦窄的一张脸，却留着一络子山羊胡须，风势里袂飞须扬，倒是一副潇洒模样，只是他当然绝非这类潇洒人物，从他那双闪烁着凶光的三角眼里即可判知。

听了他的话，三个人吃了一惊。

马立先是忍不住道：“你是谁？你们想干什么？想打家劫舍？”

那人冷冷一笑道：“老小子你猜对了，咱正是这个意思，手上一时发紧，想跟那姓李的要点钱花花。”

曹剑钢刀在手，早已跃跃欲试，一听对方这个口气，敢情真是上门打劫的强盗，这还了得。自己职责所在，岂能被对方一句话就给唬住了？

想到这里，曹剑一面用胳膊肘子轻轻地碰了一下身边的王大任，紧接着脚下用力一端，“呼！”一声，蓦地扑了过去。

那人在曹剑身形乍然扑出的一霎，上肩忽然向着右侧方转了半转——这当儿曹剑的身子已虎也似地扑到了眼前，既然明白了对方打家劫舍的意图，曹剑可也就手下绝不留情，身子一扑上，掌中刀顺水推舟，直向着对方那个羊须怪客当头顶上直劈了下来。

这人身形半移，其实早就摆好了架势，曹剑的刀势一到，他双手同时递出，其势如电，只一下已按住了对方的双肩。

——落掌、转身、出手。