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喝什么，听不太清。但船上军卒们纷纷忙碌起来。两个抱着一个黑褐色大球，安放到那铜炮架长杆尾端的皮兜中。十几个站到炮架前各自抓牢一条绳索。另有一个人正手握一把长铁锥，伸在一只小铁炉正燃的炭火中。片刻，那人将铁锥抽了出来，锥头烧得通红，他执着铁锥走到铜炮架长杆尾端，小心伸向那个皮兜中的黑褐色大球。

梁兴这才想起，之前听施有良说过，方腊在东南生事，官家为震慑贼人心胆，今年金明池争标，要放霹雳火炮。霹雳火炮内装有火药和烟药，另裹了干竹管、薄瓷片，用火锥烙球，能发出巨响。不过一般只用于敌兵穿地道攻城时，用竹扇扇簸烟焰，熏灼敌人。这火炮制法绝密，又极少施用，因此少有人亲眼目睹、亲耳听闻。

梁兴自然十分好奇，仔细盯着。那个手执火锥的兵卒刚要去烙那火球，郭深忽然急摆着手，喝了一声，那兵卒忙停住了手。郭深快步走到炮架边，俯身看了看，随即招手，让几个在一旁候命的士卒过去，一起拔动支撑炮架的铜杆，向下移了几格，让仰斜的铜架降了几分。郭深又弯腰反复看了一阵，这才扬了扬手，喝了一声。梁兴这回听清楚，他喝的是“烙！”。

那个手执火锥的兵卒刚将火锥放回到铁炉中炙烧，听到喝令，忙抽出火锥，转过身，将火锥尖对准铜杆尾端的火球，用力刺下。郭深随即又高喝一声：“放！”炮架前的十几个士卒随即一起发力，猛然向下急拽绳索，铜杆随之急转，尾端翘起，弹出了火球。火球凌空飞起，划了一道圆弧，飞向池中央。岸上船中众人一起仰脖，正在惊呼，那火球在半空中猛然爆裂，发出一声巨响，如同惊天霹雳，冒出一团黑烟。震得所有人都浑身一颤，胆小的齐齐尖叫起来。随即，裂作几瓣的炮壳先后落进水中，激起几阵水花。有两片险些砸中在前头牵拽大龙船的虎头船。

郭深在那船上随即又振臂指挥，让几个士卒再次放低炮架，这才下令安放火球，火锥手烙刺后，又连着放了两炮。众人都已经见识了一回，伴随火炮霹雳巨响，惊吓尖叫声少了许多，喝彩声、山呼万岁声如雷轰鸣。

梁兴仰头看着，心里却震惊大过赞叹。这火炮如此威力，若是射向敌人，纵有万般武艺，也只能顷刻毙命。再想到自己“斗绝”的名号，在这火炮面前，更只如水泡、尘屑一般。他不由得冒出一身冷汗，心里震荡、惊悸、愧憾、怅失……混作一股说不清的滋味。再看虎翼营指挥郭深，也用手臂擦掉额头的汗，下令士卒划动船桨，让船退到了一旁。郭深擦冷汗，不知是由于重负压身，还是也被这火炮威力震慑？

梁兴正在出神，耳边又响起山呼之声，大龙船加快了行速，向这边威威赫赫地驶来。船上层楼台观叠构，朱漆泥金、紫缦青帷，天宫神宇一般。朱槛之内安设着御座，天子端坐于座上。由于青帷遮掩，加之清风撩动，仰望过去，只能隐约瞧见他头戴通天冠、身穿绛纱袍。大龙船驶过梁兴这边时，他看得略清楚了一些，青帷之内，官家面白如玉、神形超逸。虽并不如何威严神圣，却也让他心中油然生出屏息敬畏之情，这从未有过。

龙头上一名锦袍殿值舞动龙旗，船身左右水棚里伸出六只巨桨，齐齐掀动，宛若飞腾。大龙船快速行至水殿边，稳稳停靠住。大臣和侍卫早已迎候于岸边，恭迎天子登上水殿。

梁兴忙回身望向身后的那些龙标班军卒，他们和其他船上的人一样，都扭头出神望着官家登楼。梁兴忙轻击了两掌，那些士卒听到，这才回过头。梁兴抬手捏了捏拳，这是准备手势。最前面的锣鼓手和石守威立即握紧了手里锣鼓槌和旗杆。桨手们忙各自抓起身边的船桨，船尾的舵手扶稳了舵把手，众人凝肃待命。

须臾，一位军校走到水殿前的水棚中，手里举着一杆红旗，周遭顿时安静下来。那军校静立片刻，而后举起红旗，连挥三挥。梁兴忙抬臂一挥，大喝一声：“启！”石守威将手中龙标旗在空中挥了一个大圈，锣手和鼓手同时敲响锣鼓。二十名士卒立即划动船桨，船身迅即驶动。这时，东西两大船阵同时划动。梁兴指挥着自己的船紧紧跟随阵首的龙船，划向前方，其他船一只接一只，鱼贯而行，在水上连成半个圆弧，西边那个船阵的船只也连成了另一半圆弧。两个圆弧很快拼成一个圆阵，在水面上急速旋转，称作“旋罗”，之前已演练过许多遭。两岸士民看到，顿时传来暴雷般的喝彩声。

梁兴在船头丝毫不敢大意，不住挥动双臂，指引船向。旋罗阵转了几圈后，水殿前那位军校又振臂挥动红旗，梁兴看到，忙又高喝一声“归！”石守威在身后忙将旗子挥了一个小圈。虎头船