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山直接作战去呢？”孟才说：“那是兵力调度的问题，要他们上面才知道。可是，你愁没有机会么？你不用发愁，有机会的，一定有！”周炳开头还噘着嘴，可是后来孟才领着头，冼鉴、冯斗、谭槟、他自己四个人相跟着在马路上巡逻的时候，他又欢天喜地，有说有笑了。他们从维新路出发，经过惠爱路向西走，又经过丰宁路、太平路向南走，然后向东转进长堤，向北转进永汉路，最后重复折进惠爱路，又向西绕着圈子走。这时候，马路两旁的店铺都紧紧闭着大门，路上的行人也很稀少。半空中步枪声、机关枪声、手榴弹声、大炮声此起彼伏，互相交替地响着。文明门、大南门、油栏门和西关一带，有十几处民房中了炮弹，起火燃烧。那燃烧的烟柱升上天空，像一棵、一棵高大无比的红棉树一样。在马路当中行走的，全是一队、一队的红军，一排、一排的赤卫队，或者是一大群、一大群的徒手工人。偶然有个别在人行道上单身行走的老大爷、老大娘，都用惊奇羡慕的眼光望着那些红军、赤卫队和工人队伍。又高又瘦的汽车司机冯斗忽然睁开他那一只本来半闭着的眼睛，使得两只眼睛都睁圆了，说：

“一打完仗，我还是开汽车去。我先洗一个澡……然后上茶馆去喝他一盅茶……然后睡他一个大觉……”

手车夫谭槟努着嘴说：“你要是先睡大觉，那么，也不要紧，——我来给你洗一个大澡就是了！”

冯斗举起拳头要揍谭槟，大家又嘻嘻哈哈地大笑起来。当他们第二次走过惠爱西路的时候，周炳得到了孟才的同意，一家挨一家，去拍了三家打铁铺子的大门，叫了杜发、马明、王通这些好朋友出来，动员他们赶快去学宫街广州工人代表大会登记，参加赤卫队。杜发、马明、王通三个人都答应了。杜发还答应立刻到三家巷去，把周炳这一向的情形，告诉他爸爸和妈妈。他还从杜发嘴里，知道三家巷中，陈、何两家人已经逃到香港去，只留胡杏和两个使妈在家看守，就笑着对杜发说：

“他们愿意到香港去，就让他们去吧。反正广州他们带不走！——那么，这样子吧：你叫妈妈悄悄把这情形告诉胡杏，先不忙告诉别人。也叫胡杏先高兴一下！大概要不了多久，她就能够自由了！那些凶神恶煞永远回不来了！她可以回家跟爸爸、妈妈、姐姐、哥哥们一道过年了！”刚离开那正岐利剪刀铺子，周炳无意中却碰见了卖唱的歌女阿葵。她叫周炳那威风凛凛、得意洋洋的样子吓了一跳，尖声叫起来道：

“铁匠仔，你也是个红领带！还带驳壳枪呢！”

周炳从昨天晚饭后到现在，没有吃过一点东西，也没有闭过一闭眼睛，但是不知道饥饿，也不知道疲倦，反而露出一副兴致勃勃的样子。他看见阿葵那消瘦、疲倦、提不起精神的样子，心里很可怜她，就安慰她道：

“阿葵，不要难过。你的日子马上就要好起来了！你也可以过几天舒舒服服的太平日子了！”

阿葵摇摇头道：“我不盼望什么舒服、好日子！我只盼望好好睡一觉！”

周炳叹息着离开了阿葵，和整个小队一起继续往前巡逻。走着，走着，那“研究家”冼鉴从周炳的身上研究出一种奇怪的东西来。他发现了那平时以美男子出名的赤卫队员今天特别漂亮：他的脸比平时还要白，他的两颊比平时还要红，那两个浅浅的笑窝比平时还要圆。全身的各个部分都显得胀鼓鼓的，都显得更加饱满，更加发亮。两只手摆动得特别有力，两只脚踏在地上，好像铁锤往地面砸似的沉重。他走路的姿势是勇往直前，而且又是旁若无人的，但是他的脸上却偷偷在发笑，嘴唇一动一动的，好像和什么人在那里低声说话。那时候，孟才师傅领头走，周炳排在第二，后面是冼鉴、冯斗和谭槟。冼鉴指着周炳，叫冯斗和谭槟看。两个人看了，都觉着奇怪。周炳自己却还不晓得有人在议论他呢。后来又研究了半天，冼鉴就问他道：

“周炳，你喝了门官茶么？怎么就这样开心！”

周炳连瞅都没有瞅他一眼，好像很不在意地回答道：

“不知怎么，我今天格外开心。我看见个个人都是逗人爱的，样样东西都是好的，漂亮的。”

谭槟低声对冼鉴、冯斗说：“瞧，又说傻话了！”大家又笑乐一番。到了丰宁路的西瓜园，孟才师傅叫大家休息休息。太阳已经偏西，大家刚在西瓜园的墙根下坐定，汽车司机冯斗正准备开始打盹儿，周炳又向小队长请假，说要去看看沙面洋务女工黄群的妈妈黄五婶，还要去看看公共汽车卖票员何锦成的老母亲何老太。孟才点点头，叫他早些回来。他首先到志公巷黄五婶家里