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尽数缴纳赎金，父皇自可安然归来。现如今他却要逞强，带着这么点兵，就敢跟十万铁骑抗衡，真是螳臂当车，他死便死了，杀得鞑子性起，一怒屠城，他就是累君误国的千古罪人，万死难辞其咎……”

忽然祝尧龄住了口，似乎意识到什么，脸色大变，喃喃道：“为什么停了？为什么炮火声停了？淑姐，淑姐，是不是我们的炮都用光了，已经破城了，鞑子就要杀进来了，是不是？！”

吴淑琴想起身到窗口看一看，却被祝尧龄死死扯住：“鞑子要屠城了，我听说，他们……他们杀降的，一个都不会放过，砍下所有人的头，堆成锥塔，割下每个人的耳朵来邀功……”

吴淑琴只有一遍遍地抚慰：“不会，殿下是天之骄子，洪福齐天……”

祝尧龄忽然无名火起：“为什么非要跟他们打？这些不事稼穑的野鞑子，他们有什么见识？又不要我们的地，不过是想要些金银茶帛，给他们就是，就算要地，我朝疆域辽阔，九牛一毫割去何妨？宣化算什么？京城又算什么？没了北京，我们还有中京、南京、西京。北边战火不断，死守这个京城又有什么好！”

终于外面响起脚步声和人声：

“臣王弼求见！”

如果说这世上除了吴淑琴，祝尧龄还肯相信第二个人，这人便是贴身侍卫王弼了。

王弼中气十足：“我军英勇无畏，凭借坚城利炮，令鞑靼十万大军苦攻三日不下。凤翔公亲自上阵，生擒叛逆崇忠王。”

祝尧龄对这些感到无比厌烦：“之后呢？”

“毕竟敌众我寡，太过悬殊，而城中炮火殆尽，再打下去必定城毁人亡。陛下殿下皆在城中，凤翔公不敢莽撞，单人匹马入敌阵，与他们和谈。”

“他还不够莽撞？单人匹马，他凭什么？”

“凤翔公许诺鞑靼，为解围城之困，金银珠宝、茶玉丝绸任他们索取，我朝绝不讨还。可若他们今日强虏陛下为质，越家五百亲兵将手持五百道圣旨拼死冲杀，但有一人杀出重围回到京城，将奉旨调动三大营、九边、十三省所有驻军，倾尽全国之力，不惜一切代价，势将塞北夷为平地，让鞑靼亡族灭种。”

“鞑子凶悍，区区几句话，就吓退了他们？”

“领军的鞑靼太师是凤翔公的手下败将，对他颇为忌惮，而且他们知道，今日之势是我军一时不慎，陷入埋伏，若真是倾全国之力大举报复，他们无力抵抗。所以他们答允退兵，也可以不虏陛下为质，但要一个皇子作为替换，送来赎金方可放回。”

祝尧龄的脸色霎时又变了：“父皇……父皇同意了？”

“陛下尚未决断。”

“皇子为质……皇子为质……”祝尧龄的嘴唇哆嗦着，“我、我、我……会是我么？会是我么？”

“不会！”吴淑琴握紧他的手。

“你怎么知道？你怎么知道？”祝尧龄此时此刻的恐惧，是前所未有的，居然甩脱了她，直指鼻尖，“你只是一个女人！”

“妾虽身为妇人，也知道家有长子、国有大臣。殿下是嫡长子，是至尊至贵。”

“可是，可是……老三也是嫡子，父皇一向偏向他，一定不舍得让他做人质。”

吴淑琴大声道：“三皇子怎能跟殿下相提并论？没有人能与殿下相媲。无论牺牲多少旁人，就算是白骨成山，血流成河，也应该保住殿下，能为殿下牺牲，是他们的荣耀。若是陛下舍长保幼，妾的父兄、所有的忠正之臣也不会答允。”

“潇湘公是当朝首辅，他要保我，他一定要保我。那个越毂，那个越毂和九原公是结拜兄弟，皇后私下都称他义兄，他是皇后的人，一定会保老三的！所有守城兵都听他的，皇上也一定听他的，我……我不要去塞北为质！”

“殿下放心，只要妾还有一息尚在，就算拼了性命，也不让殿下犯险。”

后来，祝尧龄果然没有成为人质。望着祝尧禅远去的背影，他梦呓一般：“他……他还会再回来么？”

“不会了。”吴氏为他拭去额角冷汗，“不会了。”

祝尧龄仿佛一下子醒了：“是的，没有他，我、我便可以……有朝一日，只要我入主慈庆宫，你便是，便是慈庆宫中馈。”

“妾身父亲说过，殿下是紫微坐命，早晚会入主乾清宫。”

祝尧龄一怔，更加佩服起这个女人来，一时心火熊熊：“他日我若入乾清宫，卿便在坤宁宫。非但如此，我今日仿隋文帝对卿立誓：宫中无异生之子！”

……