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——去当列车员得啦！您这样的人是不能从事动物学的。——从研究室里传出这类揶揄。

——他这人够严厉的吧？——戴圆顶礼帽的向活克拉特探问道。

——喔唷，——但愿你不要撞上，——潘克拉特回答道，——要是有个什么样的真能考下来，亲爱的，你就瞧着吧，那他也一准是摇摇晃晃地走出研究室。他会汗流浃背的。他还会马上就奔啤酒馆去的。

忙乎着所有这些琐碎事务的教授，在不知不觉之中过了三天三夜，可是到了第四天，他重又被拉回到那真正实在的生活里。使他回归现实生活的是那从大街上传来的一声尖细而刺耳的叫喊。

——弗拉基米尔·伊帕季伊奇！——这声叫喊从赫尔岑大街上穿进研究室那扇打开着的窗户。这声叫喊算是走运了：佩尔西科夫最近这几天实在过于劳累，此刻他恰好在休息，他那双熬出一层又一层小红圈的眼睛，无精打采疲惫乏力地张望着，他坐在圈椅里一个劲儿地抽烟。他再也支撑不住了。故而他甚至怀着几分好奇朝窗外瞅了一眼，于是便瞥见了人行道上的阿利弗雷德·布隆斯基。从那只尖顶帽与那个笔记本上，教授立刻将那张印有显贵头衔的名片的持有者给认了出来。布隆斯基亲热而恭敬地冲着窗户行了一个鞠躬礼。

——哦，是您？——教授问道。他连发怒的气力都没了，他反而似乎都有点好奇了：接下去又会有什么事呢？有窗户做掩体，他觉得自己置身在安全地带，而不至于受到阿利弗雷德的侵害。守在街上而从不换班、也戴圆顶礼帽的那家伙立刻扭过头来冲着布隆斯基竖起耳朵。站在街上的后者脸上绽开了那种极尽媚态的笑容。

——请给出两分时间，亲爱的教授，——布隆斯基拉开嗓门而开腔道，——我只有一个小小的问题，而且纯粹是动物学方面的。您让提吗？

——提吧。——佩尔西科夫以简短而讥讽的口吻回答道，心里暗自过了一遍：这混蛋身上毕竟还有点美国式的作派哩。

——您能为了母鸡而谈点什么吗，亲爱的教授？——布隆斯基双臂交叉而抱着肩膀，大声问道。

佩尔西科夫不由得一怔。他坐到窗台上，随即又爬下来，按了按手铃，伸出一根手指头戳向窗外面喊起来：

——潘克拉特，放人行道上的这一位进来。

当布隆斯基出现在研究室里时，佩尔西科夫竟把他那份和蔼表现得那么过分，以致于冲着来人扯开嗓子大喊了一声：

——您请坐！

布隆斯基欣欣然地微笑着，坐到那只旋转凳上。

——请对我讲明，——佩尔西科夫说起来，——您是给你们那些报纸写东西吗？

——正是。——阿利弗雷德毕恭毕敬地回答道。

——那我可就弄不明白了，您怎么还能写东西，既然您连俄国话都不会讲。什么叫“两分时间”？什么叫“为了母鸡”？您哪，大概是想询问“关于母鸡”的事，是不是？

布隆斯基有气无力但毕恭毕敬地笑笑说：

——瓦连京·彼得罗维奇会改的。

——这个瓦连京·彼得罗维奇是什么人？

——文学部主任。

——喏，得啦。我也不是一个语文学家。且让你们那个彼得罗维奇一边玩去吧。关于母鸡，您一心想知道的究竟是什么呢？

——一切，凡是您能告诉我的，教授。

布隆斯基立时就掏出铅笔而严阵以待。佩尔西科夫的眼睛里闪出一些胜利的火花。

——您来找我可真是徒劳一场，我并不是鸟类专家。您最好还是去找叶梅利扬·伊万诺维奇·波尔图加洛夫教授，他在第一大学执教。我本人则知之甚少……

布隆斯基欣然一笑，欲以此让人家明白，他可是领会了亲爱的教授的这种玩笑。“好一个玩笑——知之甚少！”——他一边在心里暗暗过了一遍，一边在笔记本上往这句话下面勾出一道波浪线以示强调。

——不过，要是您感兴趣，那就让我讲一点。鸡，抑或是有冠的家禽……乃是鸡形目其中的一种禽类。属于雉科……——佩尔西科夫高声讲起来，他并不去注视着布隆斯基，而是朝远处的什么地方望去，似乎那里有上千人在面听他演讲……——属于雉科……法吉阿尼泽①。它们乃是一种具有肉冠与下颌底下长着一片肉髯的禽类……嗯……。虽然有时却也只长着一片肉髯且在下颌当中……喏，还有些什么样的特征呢。其翅，短而圆；其尾，中等长度，稍呈梯形，我甚至都宁愿说是屋脊型；其中部的