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年人一副殷切盼望之色：“老头子一去，我就是龙头，我保你为亥字堂堂主。”

青年眉毛一扬：“老头子自己的身手不说，他身边六个刀手，也个个是一流的功夫，非得出其不意下手才好。”

中年人瘦削的脸上，泛起笑容，那笑容十分难看：“好孩子，正跟我想的一样，就算是出其不意，除了你之外，也无人可以下手。”

青年脸脸上稚气全都回来了，他甚至有点靦腆地笑了一下，犹如受了夸奖的孩子一样：“其余各堂堂主，全知道么？”

中年人一扬眉：“事成之后，各升一级，我看没有什么人会替老头子说话。”

中年人的话，讲得再直接也没有，只要有好处可以堵住别人的口，谁会为一个已死了的人出头？

（白老大摇头：“我明白了，张拾来没有成功，因为我到金沙江畔的时候，并没有听说有这么大的变动。张拾来一定是在行动中失败了，反而被杀，哥老会为了顾全自己的面子，所以秘而不宣，说他神秘失踪了。”）

（他说了之后，我和白素还没有什么反应，他陡然直跳了起来，嚷道：“不对，不对！”）

（我和白素也不知道“不对”有什么所在，只好眼睁睁望著他，听他说下去。）

（白老大搓著手：“我到金沙江畔的时候，龙头姓胡，是才从子字堂堂主升上去的，说起上一任龙头，他告诉我，上一任龙头姓张，和他一样，也是子字堂堂主升上去的，那时他是丑字堂堂主，由于老龙头突然暴死，才有了这样的升迁，而姓张的龙头在调回总坛时，带走了两千斤金块，可是，他的尸体却在百里开外叫人发现，随行的金块不见，随行的三十人，无一幸免，全都是死在刀下的。”）

（我和白素面面相觑，我道：“那样说来，张拾来成功了？老龙头被杀，对外宣称暴死，张堂主在几年之后，带了大量黄金离开，又在半途被杀，那是遇到了不卖哥老会的帐的土匪？”）

（白老大道：“当时我问过：‘会有这样的事？在这一带，谁敢向哥老会的龙头下手？”得到的回答，是所有听了这个问题的人，都现出了十分神秘和不想回答的神情来。我知道其中必有隐秘，我的身分只是贵宾，自然不能再问下去。现在看来，大有可能杀了张堂主，抢走了金子的，就是──”）

（白老大讲到这里，略顿了一顿，我和白素同时道：“张拾来。”）

（白老大道：“大有可能，来，看下去再说。”）

（每当我们觉得有必要讨论一下的时候，就停止了机械的运作，以免一面讲话，一面分了心，不能细心观看。）

青年人双手交叉著放在身前：“什么时候下手？”

中年人吞了一口口水，喉核在他细长的脖子上，上下移动，看来如同一个邪灵正要夺口而出：“明天一早，会出发去勘看我们争到的江段，半路上，随时可以下手──”他略顿了一顿：“一个活口都不能留，剩下的只是我和你。”

青年人深深吸了一口气，点了点头。

中年人长长吁了一口气，又笑了起来：“银花儿怎么样？你也真会拣。说来也真奇怪，她就像是乌木一样，越擦越亮，到这里几年了，越来越好看，一点也没有残老，这下叫你拣了去，不知道有多少人眼红哩。”

青年人的神情有点心不在焉，眉心之间有著淡淡的忧郁。

银花儿自然就是那个妓女的名字了，青年在她那里，并没有能使自己的缺陷得到满足，这可能就是他神情忧郁的原因。

中年人又凑近去，在青年人的耳际低声讲了几句话，却听不真切。

接著，青年人就走了出去。

十五、女人和男人

接下来，看来是黄昏时分，残阳如血，在江边的一块平整的石块旁，青年人在磨著他的利刀，他磨刀的动作，是那样专注，那样轻柔，每磨上几下，就用他修长的手指，轻轻地在刀身上抚拭著，口角向下微弯，使他孩子气的神情更加显著。

在离他不远处，另一块大石上，坐著那女人──已知道她的名字是银花儿江水溅上来，令得她身上的衣服有点点的湿痕，她也不在乎，她手中拿著一枝折下来的芦花，缓缓地转动，她不时噘起那诱人的红唇，向芦花吹上一下，看著雪花般的芦花离开枝梗，随风飘荡开去。

江边十分宁静，如果不是不时有磨刀的砰然声，和那柄利刃上所发出的光芒实在太令人震慑，这样的画面，实在十分美丽恬静。

那年轻人磨了又磨，银花儿看来有点不