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隔日便是谢老盟主的寿辰，桃乐与叶沛然中午才到清州，时间有些紧张。不过叶沛然来时已经备好寿礼，在清州也没有需要拜会的其他武林同道，只消问明清流派所在位置，明日一早直接去为谢老盟主祝寿就好，因此兄妹俩尚能偷得半日闲暇来游玩。

入了清州城后，两人随便投了间干净舒适的客栈便兴冲冲地出了门。清州城里有一条丈许宽的清河，四通八达流经全城，乘坐乌篷船游览观光最是便利，兄妹俩自然不会错过。

桃乐立在船头观景，叶沛然则坐在篷下，悠哉游哉地品一盏清州特产的香茗，见妹妹发上衣上落了一层蒙蒙水雾，便道：“桃乐，快到舱里来，当心着凉感冒。”

桃乐头也不回地摆手，大喇喇道：“没事，牛毛细雨能奈我何。”

叶沛然失笑摇头。

经过一座小石桥，前面是一个三岔河口，与桃乐兄妹俩所在河道互成枝丫的那条河道恰巧摇来另一只乌篷船。

更巧的是，船头也站着一名少女，约摸十八、九岁年纪，身段窈窕，容颜娇美，头梳望月髻，耳悬明月珰，撑一柄青翠欲滴的油纸伞，着一袭明艳曼妙的绯色柔纱裙。少女正对着船舱里的人说着什么，语声娇柔，如黄莺出谷，凝脂般的脸颊上浮起两抹动人的娇羞红晕。

这般鲜明出众的美少女令得河岸两边粉粉白白的杏花黯然失色，连岸上行人也被吸引了视线，朝那少女频频张望，不约而同露出惊艳之色。

桃乐一见之下也是眼前一亮，赶紧朝船里的叶沛然招手：“哥哥快来看，有位佳人，在水一方诶！”

叶沛然哭笑不得，“别嚷嚷，哥哥看到了。”

那绯衣少女是佳人不错，不过叶大公子这些年在越城见过的美女可以车载斗量，早已修炼出见美不乱的定力。哪像自家这个四年足不出户的妹妹，眼皮子太浅了。

何况以叶沛然的眼光来看，自家妹妹并不比任何美女差，只是桃乐不爱簪花戴翠，整日素面朝天，加上性子比较跳脱，时常语出惊人，容易让人忽略她本来的相貌罢了。

兄妹二人说话之间，两只乌篷船朝三岔河口越驶越近。

也不知两家船夫在开小差，还是出于同行竞争的心理想在各自雇主面前表现一把，在互不相让的情况下，两只船不分先后地来到河口中间，然后船头轻轻一撞后停了下来。

两船相触时，对面船上的绯衣少女正与舱中之人语笑嫣然，猝不及防□形微微一晃，差点在潮湿的船板上打了个滑。好在少女是有些功夫的，很快便定住身形，没有真的跌一跤。

少女有些着恼，眉尖微蹙，朝这边望过来。

也不知是桃乐眼花还是怎么的，只觉对面船上少女一眼瞥过来时脸色一僵，竟有些惊惶失措的模样。

她只当少女差点摔一跤受了惊吓，便道：“姑娘，你没事吧？”

绯衣少女眸中诧异之色一闪而逝，随即镇定下来，轻轻摇了摇头，“没事。”

“船板湿滑，谢姑娘还是到舱里来坐吧。”

对面船舱中传出一个感受不到多少温度的清冷声音，跟着走出一名修长峻拔的年轻男子，着一袭简单无华的玄色宽袍，周身透着一股淡漠冷肃之气。

绯衣少女谢盈之再次粉面飞红，微羞道：“多谢辛公子。”

桃乐愣了愣，仔细瞅了那玄衣男子两眼，跟着脱口叫道：“辛无疾？！”

时隔四年，当日尚显青涩单薄的俊秀少年，如今已成长为气势凛然的昂藏男子，打眼望去颇有点陌生，只那股生人勿近的孤僻神气，与脸部神经僵坏一样的面瘫表情一如既往，让桃乐一下子便认了出来。

虽说辛无疾曾经办过一件让叶家人不那么愉快的事，但桃乐自己无所谓，而且，此人论起来也算她的半个熟人，因此让她油然生出两分他乡遇故知的亲切感。

辛无疾闻声一怔，转过头来，见到一张久违的少女面孔。

与四年前相比，少女变化并不大，身形依旧纤细娇小，个子仍是比他低了一个头。虽然五官舒展开了一些，但桃子一般圆鼓鼓的红润脸庞仍带着几分天真娇憨的稚气。一双黑嗔嗔晶亮亮的眸子猫瞳似的睁得溜圆，毫不避讳、意兴盎然地打量着他，仿佛在研究什么三头六臂的精怪一般。

果然江山易改，本性难移。辛无疾几不可察地皱了下眉。

听到自家妹妹嚷的那一嗓子，叶沛然一个箭步迈出船舱，见到辛无疾脸色便沉了一沉，随即上前一步拦在桃乐身前。

对叶大公子