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即使那些远离考场的客栈，为了招揽考生，也会临时改名为‘状元店’或者‘状元古寓’之类，让考生们得到一种精神安慰，同样可以有不错的买卖，得到五到十倍的收成。

相应的，京城这几个月的物价也水涨船高，几倍于平时。据统计，这三个月的住宿费最少要四十两银子，加上吃穿住用、人情往来，省着花也得百八十两银子，若再算上往来路费，一次考试的成本，可能就要一百五六十两。

这么大一笔银子，显然不是每个考生都能掏出来的，尤其是那种屡试不第，多年往返于两地的举子，更是无法承担。

所幸的是，各省甚至一些大府都在京里建有会馆，可以为举子们提供免费食宿的场所。这些会馆一般是由同籍贯的官员，捐款或募资筹建而成，平时对本乡入京人员提供住宿，并收取相对低廉的费用以自给。但遇到大比之年，凡是与考试没有关系的人员都要暂时搬出去，专门来接待考生及其随员，且基本上都是免费食宿，以解考生的后顾之忧。

这样的会馆京城有二百多家，今年最有名的一个，是绍兴会馆。这倒不是因为它有多大，多豪华。而是因为住在里面的举子，实力太强了。

如乡试一般，举子们考前也是要开文会的，还会邀请闲得蛋疼的翰林们出席品评。这些翰林们都是前几科名列前茅的高材生，学问自然过硬，评价也极具参考价值。

翰林们吃饱了撑的没事干，除了品评文章之外，他们还会预测考生中与不中，最终的名次如何。当然因为各自向着各自的老乡，这种话题总会引来不小的争执。

今年的争执依旧不小，但有一点是翰林们公认的……绍兴肯定是及第人数最多的一府，而且其中一个叫诸大绶，和一个叫陶大临的，乃是丙辰科状元的有力竞争者。

这下子两人还没考试就名声大噪了，许多人慕名而来，有参观的，有求教的，也有踢馆的，扰得人不胜其烦。不过好在两人都有良好的风度，不骄不躁，不卑不亢，耐心接待每一个来访者，赢得了极高的声誉。

许多人问他俩，为何可以保持如此谦逊的态度，两人都会不厌其烦的重复这样一句：“吾学不如沈拙言，才不如徐文长，有何可恃？”翻译成通俗的话讲，就是我们考不过沈拙言，才华也比不过徐文长，凭什么骄傲呢？

这无疑让大伙对这两位产生了极大的兴趣，又问道：“二君何在？”

“皆未至。”两人只得郁闷的答道，心里十分焦急道：‘你俩要是再不来，这下黄花菜都凉了。’

一直到初七日报名截止，初八日领取考牌，两人还没有出现，绍兴会馆中的琼林社五人组这下是彻底心凉了，在无限遗憾中度过一夜，第二天丑时起身，洗脸穿衣吃饭，再仔细检查一遍考具，将其一件件在考箱里摆好，这已经是轻车熟路的了。

他们所用的考箱，还是当初乡试前，殷小姐送的呢。轻拍着那做工精良的考箱，孙铤不无感慨道：“当初咱们七个在乡试前，全都失眠了，一个个顶着黑眼圈，还嘴硬逞英雄，真是想起来就想笑。”

吴兑点头道：“是啊，还以为咱们七个还能一起考会试呢。”

孙鑨面上难过之色一闪而逝，沉声道：“祈求他们俩平平安安吧，考试三年一次，只要人没事，晚考几年也无妨。”他们已经听浙江捎信来，说沈默因为胡宗宪的事情吃了官司，被押解到京城受审，徐渭也同时消失不见，至今杳无音讯。

他们也曾经托人打听过，沈默现在在哪个衙门，却无一人知晓，仿佛他压根没到京城一般。这意味着什么，孙鑨这种官宦子弟最清楚，所以才会有此一说。

“时候不早了，咱么该出发了。”陶大临轻声道：“师兄一定希望咱们考个好成绩出来，给咱们琼林社争光！”

“是啊，”诸大绶检查完毕，合上考箱道：“拙言一直期望让琼林社名扬四海，现在他来不了，这个任务就得由咱们来完成！”

其余三人也点点头道：“这一炮一定要打响！”

五人便出了会馆，披星戴月赶向顺天贡院，只是少了些去岁的意气风发，颇有些风萧萧兮易水寒的感觉……不得不承认，作为这些人的主心骨，沈默的缺席乃至不测，对他们造成了极大的影响。

不一时到了崇文门内东南隅，便见一座‘天开文运’的大牌坊，看着牌坊下熙熙攘攘的人群。五人知道，会试的考场……顺天贡院到了。这座全国最尊贵的考场，除了比杭州那座大些，其