第52部分(第2/4 页)

在打点行装了，沈默一问，他竟然要去杭州进盐，便奇怪问道：“咱们绍兴有钱清、三江、曹娥三个盐场，干嘛还得跑到西兴去进盐？”

一听这话，长子的泪珠子险些掉下来。闷声道：“你也太不关心咱的买卖了吧？”

沈默不好意思的笑道：“我是两耳不闻窗外事地书呆子，你别跟我一般见识啊。”长子不像沈京那样爱拿乔，便告诉他李知县每月给的盐引，并不都是绍兴三盐场地，也有杭州、宁波等地的。往常太平光景，这并不是问题，因为有专门收购置换盐引的牙人，虽然要支付一笔不菲的手续费，但比起去异地买盐的路费来，总是节省不少。

只是现在战乱一起。许多盐场都断了供。或者处在断供的危险中，那些各地盐引便由有价证券。便成了烫手的山芋，没有人肯收购。所以长子无可奈何，只得凑一凑攒下来地杭州西兴盐引，准备亲自去一趟。

“不行就算了，安全要紧。”沈默轻声劝道：“先歇上半个月，等下月有了新盐引再说。”

“不用担心。”长子憨厚一笑道：“我已经跟殷家的宝通源商号谈好了，跟他们搭伴去……人家一听说是咱们三仁商号，一两银子都不要咱们的。”

沈默这才笑道：“那我就放心了。”

吃过午饭后，沈默正在与沈京两个闲聊，前店伙计领进个小厮来道：“这人说要见沈公子。”

那小厮给沈默行礼问安，沈默认出他来，乃是义合源当铺的小伙计，便问他有何贵干，那小子奉给沈默一个包袱，说是他家冷掌柜听说沈公子明日启程，命他把这个送来的。

沈默心里清楚，这一定是画屏送来的，哪有男人送包袱的道理？他便不动声色的问道：“你家掌柜身体可好？”

小厮赶紧答道：“时好时坏，前些天又不好了。”

“跟你家掌柜说，待我从杭州回来，一定去探望。”沈默微笑道。

“是。”那小厮见他没有别地吩咐，便施礼退下了。

小厮一走，沈京便过来抢那包袱，却被沈默一脚踢开，没好气道：“看没了怎么办？”便拎着包袱施施然走了。

回去后打开一看，里面是两身里外三新的儒衫，一件纯白，一件宝蓝，轻轻抚摸着这漂亮的衣衫，沈默最近颇为凄凉的小心肝，终于感到丝丝温暖，他不由轻叹一声道：“也不知道还合不合身？”

结果十分合身，仿佛用尺子比量过一般。

第二天，全城父老大相送，穿着崭新月白儒衫的沈拙言，代表赴考的一百七十名考生，喝下了同知大人地壮行酒，朝家乡父老深鞠三躬，踏上了开往省城的客船。

一路相安无事，到了省城时，却遇到了点麻烦，原来前几日有倭寇在杭州湾出现，城内风声鹤唳，正在严查奸细，不许外人入城。

考生哗然，沈默和陶虞臣前去交涉。表明一船人都是来参加院试的绍兴童生，第二天就考试了，怎能不让我们入城呢？

好说歹说，守城兵丁才答应给请示一下，过了小半天时间才转回道：“可以，不过得搜查。”

沈默知道这无非是想要点银子，便掏出十两银子。塞到那百户手里，笑道：“给兄弟们喝茶。”

那百户见他如此上道。自然不再难为，只是带人上船转悠一圈，便放行了。

待进城后，陶虞臣小声埋怨道：“他们上官已经答应放行，你还塞钱干什么。”

沈默笑笑道：“阎王好过，小鬼难缠，不给钱就非得磨你到半夜。”

陶虞臣笑道：“那可未必。”但也不再多言。

到了码头童生们想下船休息一下。顺便看看人间天堂到底美在哪里，却被码头地兵丁拦住，不许他们离开码头。有脾气大的嚷嚷道：“我们都是有路引考牌的，凭什么限制我们自由？”

兵丁们却不吃那一套，一个伍长粗鲁笑道：“这是王八的屁股，规定！谁不服上来试试，看爷爷不把你们摆成十八般模样。”这些丘八们平时受尽了读书人的嘲弄，现在终于逮到机会。对方又没有功名，自然要报复回来。

明天一早就要考试了，当然没人愿惹麻烦，考生们只好气呼呼的转回，在码头上或坐或卧，口中自然没有好听的。

陶虞臣愤愤道：“怎能视我辈读书人形同囚犯呢。”

沈默拍拍他地胳膊。笑着安慰道：“明天一考完咱们便转回，不在这受些闲气。”

“也只能如此了。”陶虞臣叹口气道。他地书童便搬个交杌过来，请公子坐下，又解下水囊请公子喝