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命苦。

三个人都在不耐烦之际，狄三进来，狄员外嫡亲侄儿自是不同，狄员外亲热问道：“童亲家母说你去寻份上，如何？”

狄三笑嘻嘻道：“俺哪有什么人可托，叫小寄姐挨几板子就是，横竖打板子的她都认得，也打不重。。；．。。”

童奶奶不得不开口道：“那是你娘子呢，脱了衣裳露出屁股叫人打，围了人瞧见，你还能出来见人？”

狄三笑道：“她能下狠手打落我儿，挨几板子也该。”

这话却是糊涂，狄员外与调羹都连连摇头，为着狄家人体面，必不能叫小寄姐堂上剥了衣裳露屁股，狄员外忙道：“妇道人家抛头露面已是不妥，若真是挨了板子，将来你两口子怎么见人。”就叫狄周媳妇：“叫你男人去府里请小陈哥来家。就说他三哥遇到官司，请他来商量。”

童奶奶因狄员外不理她，就要告辞，狄员外也不留她。到了外头，童奶奶拉住狄周媳妇，硬塞给她二两银，求她道：“你只说老太爷有急事叫五爷回来。”

调羹从前一半儿是自己做不了主，一半儿是别人的银钱不心痛，随素姐分派，她大手花用。分了家后家里人口又多，每日穿衣吃饭已是不少，还要招架狄三狄四两个填不满的无底大坑、供奉童奶奶，渐渐小气，两三个月管家们背后都抱怨她扣门。狄周媳妇原不是个明白人，天性又爱小，假模假样推辞了两下，就收了银子照童奶奶教的传话。

狄周骑了快马先到明水庄上，正好狄希陈才到，气喘吁吁说是老太爷有急事请，狄希陈就着了忙，怕老人家有什么三长两短，飞马到崔姨娘家请了崔家表哥，两个一起打马到县里。吹了一肚子冷风，进了上房狄员外正与狄四太爷两个吃酒，狄三狄四在下边陪着。觥筹交错吃得满面红光。

崔家表哥先就不快，跺了跺脚道：“俺还有事。先走了。”狄希陈再三道歉，送他出门，他道：“狄姨父老昏了头，俺还能躲一时，你快进去罢。”

狄希陈恨不得跟他一路去。里边调羹出来请他进去，狄希陈就问：“狄周跑得半死不活到明水寻我，说是爹有急事请，吓得俺快马回来，颠得骨头都散了架了。”

调羹想了想道：“吩咐说你三哥有官司，请你来商量来，这个砍头的没有说？”

狄希陈怒道：“只说爹有要紧事，谁胡乱传话？”

调羹见他上半身淋的透湿，下半身全是泥点。十分过意不去，一边张罗给他换衣服，一边传了狄周媳妇问她：“你是怎么交待你男人的？”

狄周媳妇道：“俺只说老太爷有急事。叫大哥快来家。”

狄希陈没好气道：“俺叫你唬得以为家里出了大事。”换好了衣裳道：“没事我走了。”

调羹忙拉住他道：“明水一路到县里也有几十里，吃了饭睡一晚再回去。”狄员外离了席也来叫他吃饭。狄希陈实是饿的很了。跟狄四太爷问了个好。坐下闷头大吃。

狄员外就道：“你三嫂昨日失手打死个丫头，你写封信去求赵大人免提罢。到了堂上不好看。”

狄希陈道：“三嫂不是卷了银子逃走了么。哪里又来个三嫂。狄四太爷红了脸道：“就是童氏。”

狄希陈冷笑了两声道：“什么时候扶地正？倒要好好恭喜童奶奶呢。”

狄员外十分不好意思，见狄三狄四都只顾吃喝，只得自己开口道：“昨日扶的正，晚间跟他家小珍珠合气，失手打了一下，小珍珠三个月大的肚子呢，小产死了，今早上抬出去教几个花子拦住了送到县里。”

狄希陈想了想笑道：“好好地扶她做正房做什么？在俺家她就闹鸡犬不宁人神憎恨的，俺花了银子买来地人，叫俺们称她三嫂，她也当不起。又打死有孕地房里人，就当叫赵大人禀公处置。”

狄员外红了脸强道：“狄家的媳妇，堂上叫人打板子，你脸上也无光彩，说个情也罢了。止了官司还叫老三另娶就是。”

狄三听说要另娶，站起来谢道：“俺等三伯与俺娶正头娘子。”这般无耻，就是他老子都红了脸想装不认得他，只有狄四暗暗在席下冲他伸了大姆指夸他会钻营。

狄希陈不理论，吃完了方道：“三哥地家务事我管不着。前阵子，三哥的两个儿说三哥给我戴绿帽呢，我再不分是非偏着他，人真当我是个大王八。”笑了两声又道：“他要名声，我家素姐也要名声。没有为了老鼠打碎玉瓶地理。”道了声慢用，骑了马去崔表兄的下处，狄员外拦都拦不住。晚上狄员外还使人送了他干衣裳去请他回家，狄希陈只推马上颠着了起不来