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不知道。几天以后，桃叶儿死了，没入她丈夫家的祖坟，因为她只不过是个卖艺的。

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霭若春茶楼是城里极有名的茶楼，这里有个不成文的规矩，哪个班子在这里唱过戏，保准成名、倍受吹捧。德祥班子这回被霭若春聘去唱戏，身价倍增，再非当日的人穷志短，请了从前场子里的旧友来听戏，捧场是其次，因为茶楼里的票友多了去，炫耀倒是真的。蓝庆来这晚上一家子出动，还没进茶楼，就听得里面金鼓齐鸣，本是水管里流出的一股股清水，后来夹着沙土汇成洪流，简直如泥沙俱下，劈头盖脸就下来了，蓝庆来听得震心，也不知在唱哪一出。道两旁稀疏的灯隐在树后面，宝蓝色天空浮着凄迷的小黄云，这愈发显得他们几人单薄无援，只有任凭这声音欺压耳朵了。蓝七奶奶大声嚷：“哪个混蛋班子在唱，简直糟塌！”他们来得不是时候，虽说德祥班子还没登台，这晚的茶楼戏台已经开场半天了，其实是蓝七奶奶拿捏着时间，她偏要姗姗来迟，这才显出他们一家子懂戏，是内行，因为大轴戏总不会开场就是的。

进去后递了帖子入座，刚刚那个班子的演员才谢了幕，座上的票友还在一个劲要演员再三谢幕。“什么玩意儿！”蓝七奶奶心里直骂，她别的不懂，戏的好坏还是听得出来的，座上这些人，多半是被唱戏的请吃了饭，吃人嘴短，胡乱叫好呢。翻看案上一张粉红色薄纸的戏单，她哼道：“哼，今晚上就没几个好角儿。”蓝杏蓝核却真是什么也不懂，索性静静坐着不多话，偶尔聊几句，嗑着瓜子。这时一个茶博士夹着几只茶杯过来给蓝家上了一壶上好的碧螺春，道是后面楼上有人请客。他们往后面一看，两厢及后厅的上面，有一层环楼，只坐着一干富家脂粉，说话间便是一片莺声燕咤。蓝庆来眼尖，一眼看得金家太太小姐的包厢，金太太正用手绢掩着鼻子，大约是怕这里浓重的中国气味把她薰坏了，金沉香坐在一旁，略朝他们点了个头。蓝庆来赶紧站起来，朝她们那个包厢鞠了个躬，又要蓝杏蓝核站起来鞠躬，金沉香远远地摆手示意说不用。隔得远，茶楼气味混浊，金沉香穿着银杏色旗袍，面目却也不大辨得清，依约的只觉得清淡秀丽。蓝七奶奶用手肘拐着蓝庆来：“那不是金家太太小姐么，她们请我们喝茶？”蓝庆来嘿嘿笑道：“没想到、没想到。”蓝七奶奶索性转过身，眯着眼审视她们，末了嘴里赞道：“真好……”

金沉香知道自己被审视着，脸红了，是白褥单泼了微红的透明的生发油，洇开一片沉沉香艳，楼下人声扰扰，污烟蓬蓬，如同尘世的梦，她在这梦中恍惚地胆怯着，因为那是蓝核的母亲在审视自己，胆怯里还有一点哀痛的满足，受着母亲的影响，她能把任何事都传染上感伤情调。然而蓝核并没回过头，他嗑着瓜子等下一出戏开场，蓝杏鄙夷道：“这是什么意思？一壶茶打发我们，叫我们感恩戴德？那会子给她祝寿，架子大的……现在又假门假事！”蓝核看着她笑道：“咦，多大点事，你也怨她？是你架子大得不领情呀。”“哟，”蓝杏怪叫了一声，心里醋意翻了上来，“她有好心意，我是空架子，你最会考虑！金小姐恐怕就少你这样的知己。”蓝核不由笑道：“怎么我随意的一句话又惹得你不高兴？你对金小姐恐怕真有偏见。”蓝杏冷笑道：“我是什么人，我哪敢有偏见！反正你没有偏见就好了。”蓝核苦笑道：“有时候我真不懂你——”“不用劳烦你懂，”蓝杏打断道，“你懂金小姐就足够了。”“你非要跟我抬杠么？”蓝核静静看着她。“懒得。”蓝杏短短的回答，心底若有所失。

这时候，后面环楼里的一些婆妇嚷道：“下面的不要说话了，误了场可就没意思了！”话毕，只听见台侧几声吱呀胡琴响，接着一串慢板泉水似的泼泼地亮起来，台侧帘角一掀，角儿上场了。是沈亭之扮旦引老旦上。唱得是《长生殿》里的《春睡》一出，场子里静了静，就听沈亭之开了腔：“梦初回，春透了，人倦懒梳裹。欲傍妆台，羞被脂粉涴……”蓝七奶奶凝神听着，面上鄙夷就慢慢浮了起来，这沈亭之唱得起起落落，却不见得有多少功底，声音细是细，细得跟针尖似的，才一开始，唱到略难的拖腔就敷衍过去，不见得是唱不出来，是偷懒成习惯了，不过作工却还好，有熟手的风度。蓝七奶奶一向顶看不起演旦角的男人，尤其是不靠唱工而靠作工讨好的男人。简直就是一个彻头彻尾的女人，她心里想。这一出唱罢，座上又是一片叫好声，蓝七奶奶气得发懵，不知那些人是什么耳朵，可见德祥班子出了多少钱讨好这些票友、“行家”。他们一直叫沈亭之出来谢幕，以示他们多么欣赏他，沈亭之一直谢了