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，笑道：“就是闹着要补过嘛，从前都不兴这样的。”“这是怎么说，做寿做上了瘾？”蓝庆来笑道。那车夫道：“不多话了，咱们路上说。”蓝庆来便笑着应承：“是，是，从前人家袁世凯总统给大公子祝寿，一年都好几次呢。我知道都是这样的。”因为这车夫是金家的人，蓝庆来笑里面不由自主地带了点虚情假意的奉承，有些羞惭，像是高攀不起似的。

他进院子催着蓝杏蓝核上路，他俩人还懵懂着。路上，蓝杏对蓝核耳语：“一年做两次寿，好像害怕自己老得太慢。”蓝核笑道：“那小姐仿佛还是个与你等岁的丫头呢，你们都是这心性，只顾自己高兴，累苦了别人。”蓝杏瞪他一眼，嗔道：“你又知道她了？我就是要把你累坏——别拿我跟她相提并论，我可担当不起。”蓝核微笑着看着她，没有说话。

到了晚上，蓝杏蓝核还不是那一套把式，只不过这次来堂会的艺人很少，要都是些名艺人，有一个就是城里有名的唱小生的，彼此高谈阔论，非常有交际手段的样子。蓝庆来夹在这些人中觉得自惭形秽，只是很老实地待着，那种场合下心里不免额外带点快感，依旧是别人带来的渺茫的快感——金万年是把他跟这些名人相提并论了，自己成为有名的武师也是指日可待之事了，那时候，就算镖局办不起来，习武馆也可以开一个，正正规规收徒弟，不做买卖人的事。这时虽在台下看着蓝杏蓝核打，心里却一直美滋滋地想，一副被美梦宠坏了的样子，他只是不知道美梦往往会做成噩梦。

到了吃夜宵时，金家却没有随随便便拿糕点打发艺人，而是把艺人们统统请到洋式客厅里，里面电灯大亮，绕过大理石屏风，正中移开沙发茶几，设了两张拼在一起的餐桌，铺水红色细格子桌布，又置了几瓶花，新红淡翠的，而专门选用的下人全穿了制服，全盘西化的布置，小姐太太常更是落落大方地入座，不避一点嫌，全然不是旧式教育下调教出来的，可给人的感觉又全是轻飘飘没着落的，连人都是绣像小说里的人的形象，如花的面庞，死人的气味，等着手闲的人去给他们的生命填上色彩。

蓝核他们一进去，绕过屏风，一眼就见到金万年及其妻女入座席上了。金小姐的母亲本来是金万年在外面小公馆里养的二房太太，金万年正妻中年无子、肺痨死后，她扶了正，金小姐沉香就成了金家独一的女继承人。

要说，金万年真是没有一官半职的，但他人脉极广，使投机分子里的幸运者，从官府结党到私人走私，加上收农民土地税一般地收艺人的保护费，他还真就发迹了，但这种人往往被目为“暴发户”，是小城市里的都市化，仿佛是外面穿着貂皮大衣，里面的西装却还在屁股、手肘上钉两块补丁，生怕磨坏了。好在金夫人是教会学校出身，肚子里有点洋墨（当年也是因为家境衰败才屈身金家做妾），时时用胜过洋人的洋姿态、洋习气遮掩她丈夫遗留的马脚，自以为配合得天衣无缝了，不想生出的这个女儿却泄漏了他们不中不洋的本质。沉香继承了她母亲的面容，细眉细眼，别致细婉，适合填到婉约词里那一类，骨子里跟中国闺女没区别，她母亲却不惜血本要把她栽培成英伦小姐。金夫人从俄国乐队里买回一架二手钢琴，流水一般叮叮弹着琴，要沉香用英文朗读拜伦的诗，以至于沉香到了十岁上说起国文英文都还不甚流利，她却赞道：“Great！音调袅袅婷婷，真有一种十四行诗里顿挫的别致。”沉香私底下没有不烦恼过，期期艾艾趴在床边的地板上哭，期望找到一个救她的男子，中国武侠小说里孔武有力的那种，以对抗她母亲强压的这种软绵绵的英伦感伤之风。她幻想中的自己是蓬勃的，有粗俗的明丽，爱着国粹京剧和杂耍，可惜，她生来的一切都太符合她母亲的要求了——她就只能是春日迟迟的午后，对着一片书页里枯花伤神的柔静小女子。

众人在餐桌边坐定，金万年跟大家客气了几句，说有劳大家来给小女祝寿什么的，接着就叫佣人上菜，金太太站起来一道道给大家介绍，仿佛是她不远千里从外国引进的菜系，非得讲明白了才不枉费她心血。她穿一身蓝色闪光印花缎子长裙，挖着鸡心领，两节雪白的手臂从肋下就光溜溜出来了，如同水蛇出洞，一些年长的老艺人简直不好意思看。而她说着话，是英国人式的淡漠，眼睛里空洞洞的，连同着心脏，都是空心的，里面也许塞着一些进口的棉絮。

那位沉香小姐始终低着头，如果抬起来，就不由自主望蓝核那边看——她上次就注意他了，可以说，她这次吵着要再过一次生日，完全因为想再见见这位武侠小说里的“少年英雄”，而那晚上私下给蓝庆来那么多酬谢之钱，也