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生身之母，所以非问明白不可，而自己的起初身份，却又不能透露，万一所测不对。可能会节外生枝。

心念数转之后，乃换而不舍地道：“前辈自秘身份，难道有什么不可告人之处？”

“随你如何去想！”

“前辈在什么情况之下，才肯表露身份？”

“永远不会！”

甘棠心内不由打了一个结，把心一横，道：“晚辈既能为前辈打听到血洗‘圣城’真凶，当然有资格知道前辈的动机！”

“条件互惠，谈不上资格两个字。”

“如果晚辈不准备履行这条件呢？”

怪女人淡淡地一笑，道：“你必须会履行，否则你不会来，同时，‘天绝门’数十年来，等待的是什么？在江湖上销声匿迹，为的又是什么？”

甘棠傲然道：“话虽不错，但晚辈可以另找线索！”

怪女人嘿嘿一笑道：“老身敢说，这秘密除了老身与凶手之外，普天下没有第二个人知道。”

“未见得！”

甘棠不由没了主意，事实上，他不能赌这口气，更不能空手而回，义母还有四个月不到的生命，他不能让她失望，不能让她含恨以殁，当下旁敲侧击地又道：“晚辈听说‘武圣甘敬尧’还有一位元配夫人在世！”

“你说的是‘凤凰女’？”

“凤凰女？”

“噫！难道不是？”

甘棠有些失措，他第一次听到“凤凰女”这三个字，他根本不知道母亲的名号，记忆中也没有母亲的影子，更不会听人提到过，他这一问本是想迫出对方的真话，甚或在表情上有所透露，想不到反被问住了，只好硬起头皮道：“凤凰女是谁？”

“你不是说听人言‘武圣’元配尚在人世？”

“不错，传言如此，但没有提及甘夫人名讳！”

“嗯！这老身知道，‘凤凰女’与甘敬尧在‘圣城’事变之前数年，就已断了夫妻情义，生死互不相问……”

提及身世，甘棠沉不住气，急声道：“夫妻因何反目？”

“为了一个女人！”

“什么样的女人！”

“一个绝世佳人！”

“谁？”

“老身久已不履江湖，是无意中听来的，说是陆秀贞那女人！”

“哦！她！”

“你知道？”

甘棠咬牙点了点头，道：“知道！”

“娃儿，你对甘敬尧的家事似乎特别关心？”

“‘武圣’宇内同钦，非独晚辈一人！”

怪女人冷冷地哼了一声道：“也许不尽然！”

甘棠心中一动，道：“也许前辈是唯一例外？”

“就算是吧！”

“仇？抑是恨？”

“不谈这个，我们言归正转，你愿不愿交换条件？”

甘棠当然不肯放弃这露出端倪的话题，母亲，在一个劫后孤雏的心目中，份量是相当重的，为了母亲，他可以付出一切，不计任何代价。

“前辈，恕晚辈饶舌，以‘武圣’的为人，难道会为了另一个女人而遗弃结发之妻，这似乎……”

“你是来履行条件，还是谈‘武圣’的家事？”

“晚辈既已找到当年血洗‘圣城’的真凶，对这些似乎也有知道的必要！”

怪女人无可奈何地喘了一口大气，道：“好吧，我告诉你，甘敬尧夫妻反目，除了那女子之外，还另有原因。”

甘棠尽量制