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易烧起来，同时火势容易被人发觉，及时扑灭。他们未能从粮秣员那里得到钥匙，就不得不采取最后的方法，用铁棍和斧头撬锁劈门。

孙承祖累得满头大汗，蒋殿人象老狗一样喘息，“刮地皮”的少爷大秃子的手指被挤破，费了好大劲，三个人才将门锁破开。接着，大半桶柴油洒在干燥的粮食粒上，火柴向上一掷，顿时窜起疯狂的火苗。

“好，烧起来啦！赶火着到房外，粮食全完了！”孙承祖揩着汗，对着火苗快活地说，“秃子，和你大叔去把那老家伙的尸首拉来，丢进火坑里！”

“叫他跟共产党的粮食，一块成灰吧！”蒋殿人欢快地笑着，拉着大秃子向曹冷元奔去。

突然，王镯子象惊起的兔子，飞快地跑到孙承祖跟前，急促地惊呼：“江水山！江水山！”

“啊！在哪？”

“我刚听到，村北头响起哼歌的粗嗓子……准是他！他们出案回来啦！”王镯子说完，没命地跑了。

孙承祖赶到蒋殿人和大秃子身前，命令道：“快跑！大秃子，出了村把血衣藏起来！小心，别慌……”

三个反革命凶犯，分头逃走了。

曹冷元那鲜血淋漓的躯体，横斜着趴在土丘上。一直昏厥了好长时间，他才艰难地苏醒过来，身子急骤地哆嗦着，带动着身边的染血的青草，发出簌簌的响声。他想呼喊，嗓子干灼得要裂开，发不出任何声音。他想爬起来，全身痛得发麻，动弹不得。老人又伤心又着急，自己遍体鳞伤，无法制止敌人糟蹋公粮的兽行，怎么办？敌人哪里去啦……冷元努力把抖动的手移到脸上，揩去遮住眼睛的血浆，奋力地抬起头，向粮库望去。

霎时，冷元被震惊了：他看见粮库门里的火光！这火，不是在烧公粮，是在烧他的肉，烧他的骨头，烧他的心！老人浑身沁出一层灼热的汗珠。他象躺在火红的铁板上，忽地爬了起来，眼睛直盯着火光，拼命地冲下去。

冷元趔趔趄趄刚向坡下跌撞几步，就撞上树身，重重地摔到地上。他的头又立时仰起来，盯着越来越大的火光，两手向前伸展，抓住野草；两腿躬起，脚蹬着土地，运动着全身筋骨，使出所有力气，向前爬动。老人一寸一步，一步一滩热血。头上的血洞没有凝住，血浆时时淌下糊住他的眼睛。老人无暇用手去揩，把脸贴紧地面，随着身子的向前移动，让山草把脸上的血碰擦掉。老人身过的地方，青草倒伏，鲜血把它们染红。终于，冷元挣扎着爬到库房台阶下。那屋里爆发着粮食被烧着的声音，不！在冷元听来，这是孩子的痛哭，是绝命的呼救声！火舌疯狂地窜跳，在向冷元示威、挑战。浓烈的粮食的焦糊味，直向冷元心里钻。

致命的伤痛没使曹冷元眼睛出泪，但此时那浑浊的老泪却冲刷着血水急出直涌，红泪洗涤着他那满是皱纹的脸面，浸染着他那灰白的胡须。他两手搭上石阶，抓住门槛，奋力站起来！可是支持不住。头向侧边栽去——他抓住门框，没有撞到砖墙上。大股的油烟险恶地无情地向他冲来。冷元身子禁不住摇晃着向后仰去——他立即闭上眼睛，全力以赴地闯进粮库，扑到粮食堆上的火焰里。

烈火立刻包围了曹冷元。他的衣服冒烟了，着火了！他的胡须着了，眉毛着了，血头发茬着了！他全身烧起一层火泡。剧烈的疼痛似千针在刺，万刀在剜。曹冷元不顾一切，向火堆上扑打。哪里火大他扑向哪里，哪里粮食在燃烧他冲到哪里……他扑，他打！他颠，他撞，他在弥漫的火焰中，奋力地搏斗，冲杀！最后，只剩下北墙根一个囤子还在冒火。冷元迷迷昏昏地张开两臂，象是要拥抱一个大孩子，跌跌撞撞地扑了上去……

三天的运输任务，江水山领着大家提前完成了，今夜就急赶着回了村。民兵队长疲累不堪地走进家里，在炕上躺了一会，没等母亲做好饭，他就听着她的责备话，成习惯地大步走到粮库去查岗。

江水山来到库房不见岗哨，仔细观察，大门洞开，屋里闪烁着火星，散出皮肉烧焦的气味。水山急忙冲进去。屋里漆黑一团，什么也分不清。他立时吹起报警的哨子。人们被惊醒，从家里向哨声响处奔来。火把、提灯亮了，众人拥进粮库。在通明的灯光下，多少双大眼睛注视着面前的情景。

库房里残烟缭绕，粮食的浮面被烧黑一层，隐约可辨出灰烬里洒着一片片的血迹。烈属曹冷元老人，衣服快烧光了，身体紧紧地抱在粮食囤子上，绛红的血液顺着囤边向下淌着，将未熄的火星淹灭。

众人呼喊着奔上去。江水山用右臂紧紧地抱起冷元，连声地叫道：“大爷！大爷……”