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脸色像死人一样地惨白。

“就算我从来没相信过什么，对于这一点我也会毫无保留地相信的。”他沙哑地耳语着。“华盛顿一定会感到震惊的。”

“也许不会的！”布利插话说。

“我应该怎样来理解你们的意思呢？”

“只有这样理解！”布利望着他们的机长。

当弗利珀走向精疲力尽的马诺利时，雷金纳德·布尔问道：“你说说，老朋友，你到底有什么打算？你同托拉在私下里讨论了什么？”

“或许我向她递交了求婚书。”罗丹很严肃地回答道。他那难以看透的决心在警告布利。

上尉不再提问题了。一些机器人开了过去，并将装备物资送进了“星尘号”。

罗丹向里面的克雷斯特走去。他带着令人高兴的笑容说道：“我们准备起飞。可惜托拉仍然拒绝提供救援飞船。人们不能使这件事有丝毫的改变吗？我将不得不使您在‘星尘号’中受到很大的负荷。我们没有消除质量惯性的任何手段，这就意味着很高的加速度力。”

“我对这样的决策没有丝毫的影响力。但您将不会再受到这些力，有一部重力消除器已经搬到了舱里。”

罗丹又吸了一口气。他理解了，他必须慢慢地习惯于这种奇迹。对于阿尔孔人来说，一切似乎都是可能的。但这些对于地球的科学来说却还在很远很远的远处。

“他们成功了，他们成功了！”

庞德尔将军像着了魔似的凝视着目标扫描雷达的大屏幕。

“星尘号”经过十四个小时的飞行后进入了地球大气圈最高的大气层，开始了它的第三圈圆椭形制动轨道。

很高的飞行速度还在真空时便已经被减到了５公里／秒，尚存的喷射物可以使飞船进行用化学燃料所做不到的机动。飞船在快进入到大气圈的时候转了方向，自动化设备工作得十分正常可靠，再次发生事故的可能性似乎已被排除。

罗丹少校关于他长时间沉默原因的报告听起来有些特别。罗丹通过无线电话解释说，曾有过一些麻烦，详细情况他可以着陆后再报告。

几秒钟以前，“星尘号”又进入了阿拉斯加和格陵兰大型观测站的定位范围。它的高度还只有１８３公里，速度约在８０００公里／小时以上。

庞德尔生气地转向了正在轻轻咳嗽以便让别人注意他的那位小个子男人。

阿伦·Ｄ·默坎特没有听别人的劝说而离开总监控站，他虽然知道他在这里会起到干扰作用，但他自己却似乎没有受到任何干扰。一小时之前他突然出现了。美军特遣第五师的装甲车辆也同他一起到达了。

在以往，内华达发射场从未实行过这么严格的封锁。载有联邦刑事警察“内部反间”处特种部队的重型运输机降落了。人们征调了部队和重型武器等待着“星尘号”的着陆。

阿伦·Ｄ·默坎特像往常一样友好地微笑着说：“对不起，将军，是您使这场雪崩滚起来的。现在我很想知道到底发生了什么事。您的飞船机长的报告听起来有些特别，不是吗？”

“您不需要为此而调动上万人的一个整师。”庞德尔发火了。

情报局长遗憾地耸了耸肩膀。

庞德尔有很短的时间曾想通过无线电话给他的四名冒险飞行员发出指示，但事实证明是不可能的，因为有几名衣着并不引人注目的男子突然出现在了无线电通信中心。庞德尔对此不能作出解释。技术人员和科学家们对于内华达航天港的这位军事安全首长在很多方面都失去了作用也感到很紧张。

“您会看到‘星尘号’按计划着陆的。”庞德尔对那小个子的男人说道。

默坎特那友好的微笑消失了。

“在着陆机动中有偏差。请您看看这些仪表，这意味着什么，将军？”

庞德尔把身子转了过去。这时遥控电脑也已经发来了令人不安的消息。警报信号响了起来，仪表旁的技术人员都向前弯下了身。

“联系中断，”电脑那咬文嚼字的声音响了起来，“飞行员已将火箭改为手控。”

“罗丹是疯了吗？”庞德尔不由地吼了起来。他急忙向话筒跑了过去。屏幕上已经什么都没有了，罗丹已经切断了无线电图像联系。

“罗丹，这是庞德尔将军在呼叫。您为什么中断遥控？罗丹，请报告！罗丹……”

没有回答。将军的脸变得很苍白。他手足无措地凝视着向他走近的情报局长。

阿伦·Ｄ·默坎特已经丧失了一