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叮当扔了花盆里的土，还嫌不过瘾，又啐了一口，方才上来扶住曜灵：“我兄弟是个没规矩的，叫姑娘见笑了！”

曜灵含笑：“这才显得感情好呢！要依我，就开开玩笑，也没人在跟前。”

叮当听这话说得辛酸，心下大为不忍，她是隐约听岑殷提到过曜灵身世的，这时候觉得自己好像说错了话，有意在对方面前炫耀自己有个弟弟似的，赶紧岔开话题道：

“早上起来我去如意庵看过了，姑娘们都领着差不多了，只有四个余下了。其中三个，”说着叮当眉头就紧紧皱了起来：“竟不肯回去！”

曜灵边走边听，心下有些吃惊，好端端为什么不肯回家？

“说是回去也一样挨打受气，又吃不饱饭，若大了，还是一样被父母卖出去，如今不过白饶了家里的银子罢了。”叮当说着便鼓起腮来，气呼呼地又道：

“咱们好容易救她们下来，安大人也被得罪了，郑相也得了消息，只怕也要给脸色看。可这几个丫头倒好，一句不肯回去，咱们的努力全白费了。”

曜灵心里亦十分失望，不又想起安茜娘的话来，看来，她也不是全无道理。

“既然只有三个不肯去，那还剩下一个呢？”　曜灵突得想起，便问叮当道。

叮当哦了一声：“那个？是个孤女，父亲三年前没了，母亲刚刚去世，她卖了家里最后仅有的一屋破屋子，才将母亲安葬入土。那天去寺里，正是为母亲祈福，望其早登极乐之天的。如今无家可归，只好先留在如意庵里。”

叮当的话叫曜灵有些唏嘘，她想起自己的身世来，倒有些同病相连了。

说话间，二人出了垂花门，从夹墙出去，来到外院，四个家童上来行了礼。叮当低低吩咐几句，就与曜灵出来了。

但见绿柳参差，苍苔密布，二条白石子砌就的小道，一条直贯进一片梅林深处，另一条则直通一座太湖石假山。

叮当领着曜灵穿假山而出，开了角门就看见粉墙，曜灵方知到了后门。

“姑娘且受些委屈，正门一向不开，后门就离如意庵近，咱们就从这里走吧！”叮当怕曜灵心里别扭，忙解释。

曜灵反笑着安慰她：“我在京里时，去哪儿都是后门出入，已经习惯了。如今若开了正门请我，我倒不敢当了。”

叮当松了口气，心里有些好笑地想，将来难道也不从正门？若要从偏门抬进来，只怕你不愿意呢！

曜灵哪里知道对方会有这样的想头，她快步迈过门槛，犹豫了一下，该向左还是向右？

叮当殷勤上来：“姑娘右边走！”

原来，别院正在一座山脚下，如意庵呢？就在山林中间。

两人上山，都是腿脚轻灵之人，走了不过一柱香时分，就看见前面有座青瓦白墙的小院，叮当便道：“到了。”

一个姑子早迎了出来，叮当对曜灵道：“是这里的主持，法号宁安。可惜的是，到了你手里，”这时话已是对着宁安说得了：“如意庵就既不宁也不安了！好好的一个修行所在，竟弄得乌烟瘴气，成了藏污纳垢之地！”

那姑子被训得脸上红得如血一般，口中咀嚅几句，不敢多说。

曜灵叹了口气，叮当已经说得极为难听，她也就不必再添油加醋了，只开口就问：“人在哪里？”

姑子忙向后头指了一指：“世子爷吩咐了，不许叫她们再多受委屈。我特意让了上好的厢房出来，就在后院，我带姑娘去看看。”

叮当白她一眼：“现在会献殷勤了？早干什么去了？”

姑子本来要走，被叮当这一呵斥，赶紧又停了下来，可怜巴巴地看着两人，颇有些应退不得。

曜灵看那姑子被骂得实在可怜，拦住叮当道：“行了，也别再说她。上头有话，她哪敢不从？如今先看看人再说吧。”

姑子感激地看着曜灵，心说倒是个难得的善解人意，脚下带路，嘴上便由衷道：“这位姑娘说得贴人心。我们也是无法，谁叫我们在这地界上呢？安老爷是这里地方长官，他一句话说要征用，贫尼哪敢违抗？”

叮当踢她一脚：“那安大人叫你杀人你也杀了？”

姑子呆住，半天方陪笑道：“那是不敢，贫尼下不了手！”

叮当哼了一声，还要再骂，好在到了后院，听见里头吵吵闹闹地，才将这岔绕了过去。

曜灵推开门走了进去，见果然四位姑娘正围坐在一处，吱吱喳喳说个不停，身上换着干净清爽的尼姑布袍，桌椅