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，是在信长讨伐六角氏后进京，于柏原上菩提院举行酒宴之时。“若此时不取他首级，将来再无机会。请把此事交给我吧！”

但长政父子以义为由，拒绝了右卫门。

此次参战，喜右卫门和赤尾美作守极力反对。“信长如今已长成猛虎，况且又是您的亲戚，如对他抱有异心，将招致浅井家的破灭。形势与前年已大不一样，请断绝这种想法。”喜右卫门竭力劝说，但浅井父子仍以义为由拒绝。

今天他们失败了。喜右卫门弃了马，扔掉头盔，披头散发来到身负重伤、倒在地上的好友三田村庄右卫门身边。

“请原谅！”他叹息一声，“这是我最后的努力。请神灵保佑！”

喜右卫门一手提着三田的首级，一手提着血刀，径直向信长的大本营走去。他全身沾满鲜血，虽已伤了五处，仍然声音高亢：“主公在何处？在下手提三田村庄右卫门的首级来见主公。他在何处？”

信长的手下竟以为喜右卫门是自己人。“噢，三田村的首级……”

他们闪开一条路，让他过去了。他终于发现了信长的身影。信长带着五六个侍卫，望着前方，经过茂密的树林，向河滩而来。

喜右卫门紧紧抓住刀柄，向信长靠去。

信长在马背上搭眼远望。浅井和朝仓军不仅死伤无数，在败走途中，还常因慌乱自相践踏。被三河人杀得狼狈不堪的朝仓军，甚至不辨敌我。

渡过姐川的家康指挥着三河人继续追击朝仓兵，并从左右两侧切断败逃的敌军队伍。信长脸上不禁露出笑容。他意识到这一战并不仅仅是在进攻朝仓和浅井的联军。家康要向信长展示自己的实力。在某种意义上，这是男人与男人的决战。

家康肯定以为我会趁机攻打小谷城——信长笑了，伸手招过福富平左卫门，道：“小谷城早晚是我们的。士兵们已经累了，不必再追。”

正在此时，只听有人禀道：“大人，有人要见您，他带来了敌将三田村庄右卫门的首级。”

“三田村的首级？”信长回过头去的一瞬间，只听一声“主公，危险”竹中半兵卫的弟弟久作重矩一跃而起，猛冲向来人。

“啊——”喜右卫门踉踉跄跄退了几步，“唉，被识破了！”

“我乃竹中重矩，知你定会前来。”

“你知？”

“无论哪次战斗，你总是殿后，绝不是那种轻易放弃之人。”

喜右卫门将刀插在地上，颓然扔下首级。竹中久作刺中了他的肩膀，深入骨头，鲜血从战服里汩汩流了出来。他的表情有些扭曲，欲笑欲哭。“你……想将我的首级……哈哈……”他一边说着，一边踉踉跄跄来到久作面前，“来吧，取我的首级……”然后，他突然倒在青草丛中。

“主公，真险！”

信长道：“小谷城的顶梁柱没有了。割去他的首级，将尸身找个地方掩埋了。”一边说着，他一边纵马继续前进。

河滩上已经不见了敌人的踪影。收兵的命令已经送抵前线，前方响起号角的呜呜声。已是未时。敌方战死一千七百人，信长一边在心里计算，一边用手挡住姐川河面上反射过来的阳光，遥望着对岸敌人败逃的小路。

德川军迅速集结，鸣金收兵。

第六章　西乡阿爱

滨松城的松树发出怪异的响声，大概是因为滨名湖上吹来凉风的缘故。支好的帐中，堆满了山一般的饭团，准备犒劳即将归来的将士。

女人们在厨下进进出出，为了这次犒劳宴会，城内几乎所有的女人都被动员，甚至可以看到她们挥刀劈柴的身影。西乡义胜的遗孀阿爱也出现在人群中，指挥着侍女们。

与男人们战服的华丽相比，这里忙碌的女人都穿得十分朴素。武刀、长枪、战服、战马都需要费用，也就无暇顾及女人的衣裳了。但她们并未感到丝毫不满。男人一旦出了家门，说不定就会抛尸荒野。从某种意义上讲，华丽的战服同时也是他们的丧服。生于乱世的女人，爱情是悲哀的。阿爱也这样认为。

身着布衣、满脸汗水的女人们显得神采奕奕，看去也十分美丽。她们是为丈夫的平安归来而感到由衷的喜悦。

“他们到了哪里？”

“大概过了伊佐见。”

“那么，再等半刻就能到了。”

女人们谈论的话题只有这一个。

也有几个女人再也见不到丈夫。这是乱世女人无法逃避的悲惨命运。阿爱对此深有体会。女人在家中苦苦等待，却被告知