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。将军一边看报一边喝可可，幸好没有闲暇注意她。可是那兄妹俩却把她的痛苦看在了眼里。一到可以退席的时候，她就急忙跑到自己房里，但是女仆正在里面忙着收拾，她只好又回到楼下。她拐进客厅想清静清静，不想亨利和埃丽诺也躲在这儿，正在专心商量她的事。她说了声对不起便往后退，却被他俩轻轻地拉了回来。埃丽诺亲切地表示，希望能帮她点忙，安慰安慰她，说罢两人就出去了。

凯瑟琳无拘无束地尽情忧伤着，沉思着，过了半个钟头工夫，她觉得自己可以见见她的朋友了，但是要不要把自己地苦恼告诉他们，却还要考虑考虑。他们要是特意问起，她也许可以只说个大概——只隐隐约约地暗示一下，然而不能多说。揭一个朋友的老底，揭一个像伊莎贝拉这样与她要好的朋友的老底！而且这件事与这兄妹俩的哥哥还有如此密切的牵连！她觉得她干脆什么也不说。早餐厅里只有亨利和埃丽诺两个人。她进去的时候，两人

都急切地望着她。凯瑟琳在桌旁坐下，沉默了一会以后，埃丽诺说道：“但愿没收到来自富勒顿的坏消息吧？莫兰先生，莫兰太太，还有你的兄弟妹妹，但愿他们都没生病吧？”

“没有，谢谢你。”（说着叹了口气）“他们全都很好。那信是我哥哥从牛津寄来的。”

大家沉默了几分钟，然后她泪汪汪地接着说道：“我想永远也不希望再收到信了。”

“真对不起，”亨利说道，一边合上刚刚打开的书，“我要是料到信里有什么不愉快的消息的话，就会带着另一种心情把信递给你的。”

“信里的消息谁也想象不出有多可伯！可怜的詹姆斯太不幸了！。你们不久就会知道是什么缘故。”

“有这样一个如此宽厚、如此亲切的妹妹，”亨利感慨地回道，“遇到任何苦恼，对他都是个莫大的安慰。”

“我求你们一件事，”过了不久，凯瑟琳局促不安地说，“你们的哥哥若是要到这儿来的话，请告诉我一声，我好走开。”

“我们的哥哥！弗雷德里克！”

“是的。我实在不愿意这么快就离开你们，但是出了一件事，搞得我真怕和蒂尔尼上尉呆在同一座房子里。”

埃丽诺越来越惊讶地凝视着，连手里的活计都停住了。但是亨利开始猜出了点名堂，便说了句什么话，话里夹着索普小姐的名字。

“你脑子转得真快！”凯瑟琳嚷道，“真让你猜对了！可是我们在巴思谈论这件事时，你压根儿没有想到会有这个结局。伊莎贝拉——难怪直到现在我也没收到她的信——伊莎贝拉抛弃了我哥哥，要嫁给你们的哥哥了！世界上居然有这种朝三暮四、反复无常，有这种形形色色的坏事、你们能相信吗？”

“我希望，你有关我哥哥的消息是不确切的。我希望莫兰先生的失恋与他没有多大关系。他不可能娶索普小姐。我想你一定搞错了。我真替莫兰先生难过，替你亲爱的人遭遇不幸感到难过。但是这件事最使我惊讶的是，佛雷德里克要娶索普小姐。”

“不过这确是事实。你可以亲自读读詹姆斯的信。等一等，有一段”想起最后一行话，不觉脸红起来。

“是不是请你把有关我哥哥的那些段落念给我们听听好了？”

“不，你自己看吧，”凯瑟琳嚷道，经过仔细一想，心里变明白了些。“我也不知道自己在想什么。”（想起刚才脸红的事，不觉脸又红了）“詹姆斯只不过想给我个忠告。”

亨利欣然接过信，仔仔细细地看了一遍，然后把信还回去，说：“如果事实如此，我只能说我很抱歉。弗雷德里克选择妻子这么不理智：真出乎家里人的意料，不过这种人也不止是他一个。我可不羡慕他的地位，做那样的情人和儿子。”

凯瑟琳又请蒂尔尼小姐把信看了一遍：蒂尔尼小姐也表示忧虑和惊讶，然后便问起索普小姐的家庭关系和财产。

“她母亲是个很好的女人，”凯瑟琳答道。

“她父亲是干什么的？”

“我想是个律师。他们住在普特尼。”

“他们家很有钱吗？”

“不，不很有钱。伊莎贝拉恐怕一点财产也没有。不过你们家不在乎这个。你父亲多慷慨啊！他那天跟我说，他之所以重视钱，就在于钱能帮他促进他孩子们的幸福。”

兄妹俩你看看我，我瞧瞧你。“可是，”埃丽诺过了一会说道，“让他娶这么一个姑娘能促进他的幸福吗？她准是个没节操的东西，不然她不会那样对待你哥哥。真奇怪，弗雷德里克怎么会迷