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考验。天京的情形，越来越危险。为了支援西征，天京城内精锐，被大量抽调到江西战场和两湖战场，洪杨凭借着坚固工事和出色的防御技能，苦苦支撑了三年，也已经到了强弩之末。

“发逆的北伐已经是有去无回，西征也是无功而返，只有伪翼王石达开堪称枭雄，在江宁上游打的极为痛快，不仅夺回安徽大部，还在湖口将曾国藩打地落花流水，如今石达开居然回援，瞧样子就是对着两座大营来的，咱们的局势看来是艰难了。”陆建瀛皱着眉头说道，自己实在是不擅长军政，如今能把把江北大营勉力维持下来，说实话，一大部分是因为发逆的军事重心不在东边，接连都是西征北伐，东边被忽略了。

江宁将军祥厚刚刚操练完自己从江宁满城带出来的八旗子弟，不在乎茶盏里头的凉茶，一仰脖子，就喝了个痛快，放下茶杯，用手背抹了抹嘴角——旗人原本是最在乎形象的，“大帅勿忧，下官这些日子在瘦西湖外头操练极为勤勉，标下的儿郎们都憋着一口气呢，想要打回江宁去。”

“你们能有如此志气，自然是好的。”陆建瀛欣慰地点了点头，“不过眼下不必看这么长远，要先把瓜州打下，瓜州不下，扬州难安！咱们就和对付扬州一般，死死围住便是！”

“喳！”

瓜洲位于京杭大运河与长江交汇处。宋朝王安石在此作诗：京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。杜十娘怒沉百宝箱的故事，几百年来更是广为流传。不是风景吸引人，而是瓜洲扼南北要冲的战略位置，对陆建瀛、祥厚和陈金绶等人充满了吸引力。

咸丰四年十月十六日，为防止太平军北出，陆建瀛随即将江北大营转移到瓜洲外围。瓜洲的太平军并不打算北出，他们只想在江北保留一个据点，阻挡江北大营与江南大营会合攻打镇江或者天京。

“东王九千岁的谕旨只有一个字，”守将谢锦章在营中召集众将，“那就是‘守’字！众将听令！开挖三道长壕，引入江水，阻挡清军进攻；在江面拉起三道铁索，阻挡清军水师；长壕内于上中下三洲建营筑垒，外面砌石，里面积沙，阻挡炮火，切勿让清妖的南北两座大营遥相呼应，影响我天国大业！”

“是！”

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十、江南江北（三）

咸丰四年十月初五，江西饶州府。

曾国藩站了起来，不敢相信的连连发问：“可是真的？伪翼王，石达开已经回援江宁了？”

“正是，”从湖口打探消息回来的探子点头说道，“十月初二，石达开的座船运满了从江西安徽掠夺来的财物，大船三艘，小船五艘，顺风顺水，已经望着江宁去了。”

“好好好！”曾国藩以手加额，以表庆祝之意，边上的胡林翼也是一脸欣喜，“若是此人不在，江西之事大有挽回之意！左兄，你怎么看？”曾国藩大喜过望，转过头问坐在边上的一个同自己上下年纪的中年男人，此人正是咸丰皇帝下诏要他前来曾国藩帐中帮办军务的左宗棠。

“宗棠以为，这正是涤生你养精蓄锐，休息生聚的大好机会，且不忙着出击，皇上委任了你江西巡抚的实职，先理顺了江西省的军务政务，筹备好粮草，练好强军，才能一举出鄱阳湖，给那些逆贼点颜色瞧瞧！”当然了，自己带出来的五千湘江子弟也要好好操练一番，素来不服人的左宗棠如今虽然还只是个兵部郎中，但是对着这封疆大吏江西巡抚的曾国藩也没什么尊敬的意思在里头。

“那正要仰仗左兄的大才了！既然季高在湖南如此施为，在江西省里头，也一如在湖南省！”曾国藩慷然允诺。

“罢了，若是还和在湖南省如此施为，恐怕再得罪了人，再也没有涤生和润芝这样的人来救我了。”左宗棠想到了前些日子在武昌收到的委屈，心里还是冒着冷汗，阵阵后怕。

“季高，你是该改改你的性子了，”胡林翼在边上点着头说道。“这次若不是皇后娘娘突然援手，你怎么能如此容易的脱身。”

“怎么，此事还和皇后娘娘有关？”左宗棠大吃一惊。这皇后自己可是一点交道都没有。

“正是，”曾国藩点了点头。“皇后娘娘和皇上说了一句话，让皇上吃了一惊，‘天下无一日不能无湖南，湖南无一日不可无左宗棠’！你瞧瞧，季高，这是对你多大的赞许，皇上这才下了旨意。让御史再查，这才还了你一个清白，更是赏了你一个郎中的官，还许你带兵出战立战功！”

“如今才知云山雾罩里头的