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墨笑着道：“想不到铁拐李仙也能如此风雅，是一首长短句儿呢！”说着，展纸诵道：

月冷戈壁黄沙，庚岭岫云掩人家。软红十里，秦淮月下，歌女楼舫如画。钱塘潮信，涌浪朝天，孺子凡夫惊煞！啸风起时，椰树挺拔，堪嗟英雄树无花。使君休问前程，金炉销尽，穷通荣华。香橼一岛归有期，彼处是海角天涯……

“两位仙童劳累了，请回斋房用功通神。”叶名琛说道，“——庸墨、保纯，据你二位看，这首词是什么意思呢？”

余保纯沉吟道：“据学生见识，‘月冷戈壁黄沙’，似乎指西北有事，说不定俄国在新疆又要折腾。最后一句，‘香橼一岛’，显见是香港；‘归有期’，似乎指收复有望。但大人间的是自己否泰归宿，这就有点不合。”胡师爷道：“大帅能收复香港，自然是为朝廷雪耻立功，收拾金瓯完全，这份功劳是大帅荣终归站！”

“中间几句我也在思量索解。”叶名琛口气认真得像学生回答老师提问，“边患内忧，中原依然繁华奢侈歌舞升平。钱塘江潮有起有落，有人大惊小怪，所以我们不要学那些孺子凡夫。只是我这里，也有‘堪嗟英雄树无花’一句，看来是说我这里蜀中无大将。难哪……收复香港我没有那个雄心。朝廷刚订过几年，如今洋人又来换约，我哪有那个回天之力呢？我也不图‘金炉销尽，穷通荣华’。能平安无事。我就心满意足。”

郭嵩焘在花厅里听得心里焦躁，这么着索解，一辈子也说不完这首长短句儿。室内的几个人停下了话，正在喝茶，他觉得已是时机，双手撑着椅背站起身来，向那侍女点点头踱出花厅，站在滴水檐下，深深吸了一口气，又缓缓吐出。不紧不慢报道：“湖南湘阴籍道光二十七年进士。候补广州道郭嵩焘——求见制台大人！”

“是伯琛么？”书房里传来叶名琛的声音。似乎很高兴，“请进来吧！”便听屋里余保纯和胡庸墨也笑。

郭嵩焘移步进来，看时，拜坛神像依旧。只那张请神用的八仙桌已经翻转四腿着地。乩架沙盘移到了神案西侧。叶名琛在神案东据案而坐，余保纯和胡师爷都坐在南窗下椅上。几上放着方才抄的乩语词儿。墙上除了神像，还有斗大的中堂幅，写着“精气神”三个字。若换一处地方无论谁看这都是一间道观精舍，半点涵墨书香味儿也是不沾的。肚里暗笑着要行庭参礼，刚说了“卑职”两个字，叶名琛已经过来亲手扶搀：“伯琛，私下见面不要和我闹这个！来——坐——看茶！……先不忙说公事。你是有名硕儒，穆相的高足。先帝也夸过你是‘通儒’。你看看这副乩仙词，品怦品评批解批解！”胡庸墨便将那张宣纸双手捧来。“学生于神道佛释一窍不通，何敢妄评呢？”郭嵩焘双手接过看时，却是一笔极漂亮的草书，或如林中老腾龙盘夭矫。或似织女投梭劲遒插天，惊蛇入草魑魅相斗，规矩制度布局章法皆如精心夙构，临机信笔之间有此作品，郭嵩焘不能不心下宾服，眉头一扬赞道：“好字好书法，胡先生自成一体！没有三十年功夫休想写得这样！”

“哪里哪里……”胡庸墨被他夸得脸上放光，高兴得不好意思，“草书略能遮羞罢了。若论字，还要看叶大帅的——您瞧这幅中堂，是叶制军手书，气、韵、格、调，我都是比不了的。”郭嵩焘审视一眼那三个字，倒也是劲节苍遒，只是笔锋间游走略显犹豫，显见故作情调，但这些话断不能直述，因道：“我过湖广，胡林翼方伯堂中悬有叶制台的梅画，兼配咏梅诗，当时我就说，‘叶提督堪称书画双绝！’就这幅字，和康熙年间吴梅村的相抗诘，其品位可想而知！”

吴梅村是前明遗老，所谓“燕台七才子”之首，是被收进大内三希堂的珍品字画。清初钱谦益曾有批评，说吴梅村的字画“柔媚强振作”，但知道的人极少。这里郭嵩焘不动声色寓讥于奖，把个叶名琛也蒙得不好意思，捋着胡子微笑，说道：“老夫何以克当！——就这首词请先生判断一下仙意若何。我还有些字画，改日一定请教！”刹那间，郭嵩焘便由下属提升了“先生”，但他其实真的是个刚劲内敛的人，只是官场风气逼人，只好外圆内方，因笑道：“卑职于此道素无研究，不敢妄评亵渎。不瞒诸公，方才学生就在隔壁，诸公议论窃以为是巨细糜遗的了，连补遗也是不敢妄言的。”

“你就在花厅？他们也不来报一声！”余保纯笑道。“幸好刚刚并没有说你的坏话，如今你到了这里，倒是要多说你一句——大帅，这伯琛是太极拳的高手，别的甚好，就是少些硬气！”

叶名琛一双寿眉压得低低的，古井一样深邃的瞳仁一直盯视审量