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铁麟应付过去，没想到铁麟却认真起来。没办法，他只好硬着头皮说：“卑职能跟随大人微服私查，正好聆听教诲，只是大人太辛劳了。”

铁麟高兴起来：“好了，那就快脱掉你这身官服吧。”

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铁麟拉着韩克镛，在运河两坝码头上转悠了有一个时辰。论年纪，韩克镛恐怕比铁麟还要大上几岁。韩克镛又每天鲸吞海饮，养得肥头大耳，肚鼓腰圆。他随着铁麟大步流星地走了两圈，早已累得气喘吁吁、臭汗精湿了。铁麟也出来一天，一天来食欲不振，心境萎顿，这会儿拉着韩克镛遛了遛馊腿，反倒精神起来，肚子也咕噜咕噜叫了起来。他向韩克镛提议说：“咱找个小酒馆喝两杯怎么样？我请客。”

韩克镛一听，高兴得差点儿叫起来：“哎呀，哪能让大人您破费呢，怎么也得让卑职尽一点儿地主之谊呀。”

铁麟跟他也不计较，朝前后看了看，便拉着他进了一家叫做逍遥居的小饭馆。

大概是太晚了的缘故，小饭馆里已经没有一个客人了。一个年轻的伙计正在收拾桌凳，准备上板打烊了。见有客人进来，小伙计忙放下笤帚过来招呼：“二位请坐，想要点儿什么？”

铁麟拣一张干净一点儿的桌子坐下来，又示意让韩克镛坐下。韩克镛欠了欠身子，恭恭敬敬地坐在铁麟的对面。

铁麟对小伙计说：“还没封火吧？随便给我们炒两个热菜，烫一壶酒。”

小伙计忙说：“刚好，火还没有封，您稍候，马上就来。”

果然，小伙计去了一会儿，就端上来两个热菜：一盘滑溜肉片，一盘溜肝尖，还有一壶烫好了的老白干烧酒。

韩克镛慌忙站起身来，为铁麟斟上酒。

铁麟这会儿的兴致蛮高，对小伙计说：“你没有别的事情要做了吧，来，陪我们喝两杯，随便说说话。”

小伙计果然是个随和人，立刻接过韩克镛的酒壶，一边张罗着斟酒，一边打横坐了下来。

铁麟心境好，话便多起来，问小伙计：“你们这家饭店位置不错，生意还好吧？”

小伙计说：“生意还可以，就是赚不到钱。”

铁麟奇怪了：“生意好为什么赚不到钱呢？”

小伙计说：“哎，别提了。层层扒皮，层层拔毛，赚三个，交两个，剩下一个也攥不住，刀子对着，拳头举着，只要保命，就得舍钱。”

铁麟问：“你说的都是谁呀？谁这么厉害呀？”

小伙计说：“谁？谁的来头都不小，谁都惹不起。您知道咱通州老百姓的头上有几层天？”

铁麟说：“不知道，说说看。”

小伙计扳着指头说：“一朝廷，二漕运，三直隶，四顺天，五东路，六知州，七青帮，八魔头，九盗贼。您听听，九层天压在头顶上，您说老百姓还喘得上气来吗？”

铁麟说：“你说的这九层天我还不大明白，前面那六个好懂，这七青帮，八魔头，九盗贼是怎么回事呀？”

小伙计说：“青帮您不知道吗？”

铁麟说：“知道是知道，难道他们也欺负通州的百姓吗？”

小伙计说：“怎么不欺负？老百姓就是块肉，谁都想撕一块，谁都想啃一口。除了官厅，最厉害的就是青帮了。对了，您二位是干什么的？可千万别招惹他们。”

铁麟说：“正要向你请教呢。我们是外地人，到这儿来讨债。欠我们钱的人不仅不还债，还想抵赖。我们想到知州衙门去告他们，你看该怎么办？”

小伙计一听又是摇头又是摆手：“别别，千万别，要告状也别在通州衙门告，还是到别的地方告吧。”

铁麟问：“为什么？”

小伙计说：“通州这地面上流传着一句话：蓝呢轿，两头翘，吃了原告吃被告，说的就是知州韩大人。告诉您吧，您要是告状，不但钱要不回来，就是要回来也得倾家荡产。”

铁麟说：“你可不要胡说，我听说这韩知州还是蛮廉洁的。”

小伙计说：“哼，廉洁，他要是廉洁，天下就没有赃官了。这个人是有名的铁耙子，专门能搂钱。就拿我们这个小饭馆来说，今天筵席税，明天地面税，后天经营税，没有一天不来要钱的。他要钱还有绝招，差不多每月都办事。上个月给丈母娘过生日，大大小小有头有脸的人物都得去随份子，少则十几两银子，多则几百两银子，办一次事就敛万八千两银子。您说他黑不黑？听说，这韩知州的官是花银子买来的，官当上以后就拼命地搂钱，得把花出去