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，苦战两年的北伐军全部壮烈牺牲了。此外，为了夺取安庆、九江、武昌等军事据点，控制长江中游，以确保天京，巩固和扩大太平天国的统治地区。保障天京的安全和获取粮饷的稳定供给，并切断清朝与南方各省的联系，1853年6月，以胡以晃、赖汉英率西征军共五万人，分乘战船千余艘，溯江西上，开始西征。最后，西征军受到湘军、淮军的的重创。

1862年5月。曾国荃率湘军围困天京。从上海撤回的李秀成部为主力的太平军与湘军在天京城外血战46天，未能解围，李建议洪秀全“让城别走”，被拒绝。李率1万多太平军留守天京，同5万多敌人殊死斗争。7月19日（清同治三年六月十六日）中午，敌军点燃炸药，轰开20余丈城墙，蜂拥入城，各城门都被敌军攻占。太平天国首都陷落！敌军入京，“见人即杀，见屋即烧”，把天京洗劫一空，付之一炬，大火七日不熄。

天京陷落标志着太平天国运动失败。

………【第三十一节　辛酉政变】………

经过二次的鸦片战争，清政府中在对待外国侵略者的态度上，发生分歧。奕昕等认为外国侵略者不过是“肢体之害”，应当保持“和好”，以信义笼络，而太平天国等农民起义才是清政府的“心腹之害”，需要联合外国侵略者才能共同*太平天国运动。当时政府实权掌握在咸丰帝及顽固守旧大臣肃顺等手中，在*太平天国运动的态度上与奕等人是一致的，但他们仍要维持“天朝”威风，主张抵抗外国侵略者。

1860年，英法联军进逼京师，咸丰帝逃亡热河（今河北承德）。恭亲王奕欣奉命为钦差与英、法等国议和，签订《北京条约》。其间，奕欣不但得到外国的支持，而且在朝廷中结成自己的势力集团。1861年8月21日，咸丰帝病危，立六岁长子载淳为皇太子，任怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、户部尚书肃顺及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为顾命大臣。第二天，咸丰帝病死，肃顺等即以赞襄政务王大臣的名义总摄朝政。八大臣不让奕欣分享权柄，仅仅让他在京办理一切事宜。当时，载淳的生母慈禧太后和东宫慈安太后与八大臣争权，心怀不满。于是，召她的妹婿醇郡王奕秘密商议如何罢斥肃顺等人，同时在京的奕欣联系。9月5日，奕欣奉命赶到热河，与慈溪一道密谋如何除掉肃顺等人。

1861年10月26日，慈禧、慈安两太后先行离开热河回到北京，而肃顺等护送咸丰帝的灵柩随后发。慈禧到北京后，立即召见先行返京的奕欣，部署对策。11月2日，奕欣示意大学士贾桢、周祖培等再次奏请两太后“垂帘听政”。当天，太后下诏书，历数载垣、端华、肃顺等的罪状。11月3日，任命奕欣为议政王，掌管军机处，桂良、沉兆霖、文祥、宝洌Р⑽���蟪肌�11月4日，慈禧再下诏命令载垣、端华自尽，并把肃顺斩首。11日，同治帝载淳正式即位。从此，慈禧、慈安两太后开始垂帘听政。

………【第三十二节　洋务运动】………

1840年，鸦片战争冲开了清政府闭关自守的大门。一些有志之士开始开始醒来，看到了中西之间存在着的巨大差距。第二次鸦片战争后，以总理衙门大臣奕欣、两江总督曾国藩、闽浙总督左宗棠、直隶总督李鸿章等为代表的新洋务派提出为抵御外侮维护清廷的统治地位，应当抛弃陈腐的“祖宗之法”，转而引进西洋先进技术，以“中学为体，西学为用”。由于这批新洋务派的代表人物都是握有大权的军政重臣，且以慈禧为首的顽固派也已看到了要维护自身统治不得不借助泰西的火枪大炮，因而默许了洋务派的提议，于是一场影响了近代中国命运的洋务运动在举国上下“办洋务”的热潮中开始了，史称“同光新政”。

洋务运动一开始的目标是巩固国防创办“自强新政”以“求强”，具体表现在开办近代军事工业。在李鸿章等人的主持下，江南制造局、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等一批大型近代化军事工业相继问世。

洋务派在兴建军事工业的同时，需要巨额的资金投入，于是洋务派开始将工业范围扩大，兴办民用工业以“兴商务，竣饷源，图自强”。1872年李鸿章在上海开办轮船招商局，开始了“求富”之路，在兴办近代工业的同时，中国的军队也得到了前所未有的发展，以湘军、淮军为代表的各省防军、练军普遍装备了后膛枪炮，比之西洋各国毫不逊色，1888年北洋水师的成军更是使清朝的国防力量上了一个台阶，使得中国的军队从大刀长矛的中世纪军队一变而为使用先进兵器的近代军队