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姨母见礼，就跟着应兰风出去应酬了，剩下些女眷便进了里屋自在说话。

李贤淑便道：“巧玲还没回来？”

徐姥姥道：“还不曾回来，只说了今儿也会回来的，只不知何时。”

美淑便笑道：“她从来都矜贵些，哪一次都是如此，都习惯罢了。”

李贤淑笑了笑，也不计较，又细打量美淑跟爱玲，见美淑身着绛紫色的缎子衣裳，外面套着灰鼠毛的夹袄，手上戴着个银戒指，发间有两股珠钗，脸色也是不错。

又看爱玲，却见脸色有些发黄，也比先前更瘦了，眼睛都有些眍？，虽是年下，仍穿着一件半新不旧的石榴红袄子，只用一根秃秃的银钗插发。

李贤淑看是这样光景，就知道爱玲必然家里艰难，只是却不言语。

顷刻如意进来，道：“奶奶，外面的东西都搬进来，放在厢房里，奶奶要的那些可要不要拿来呢？”

李贤淑便道：“先拿进来吧。”

如意闻言，回头出门，就叫小丫头们道：“快拿进来。”顷刻，有三个丫鬟鱼贯进来，手中各自捧着一个精致雕花的木匣子。

徐姥姥便道：“这又是什么？”又拉着李贤淑道：“你但凡回来，就得带许多的东西……你可不知道，外面有些眼红嘴贱的，嚼舌说你把那府里的东西都搬回家来了呢。”

李贤淑因笑道：“娘，只管他们混嚼蛆做什么，回娘家不兴带点儿东西的？何况这一次是你姑爷五六年不曾回来，难道空手了也好进门的？何况这些都跟他不相干，这是怀真孝敬您的，轮不到谁来嚼舌，有本事只叫他们自个儿也得去！”

徐姥姥听着，更加诧异，李贤淑便把头一个匣子取来，见里头却是一只水头极好的三彩翡翠手镯，徐姥姥虽是村野之人，却也有些见识，认得这叫做“福禄寿镯”，是极难得之物，只怕千金难求，一时看直了眼。

李贤淑道：“这是怀真上回去唐府做客，有个老诰命送给她的，怀真一见就说了，要把这给您老人家留着，也好讨个彩头，让您老人家长命百岁呢。”

徐姥姥哪里敢收，忙推回去，李贤淑不依不饶，强给她戴了，又笑道：“您老人家别不识货就行了，若您真的不想要这个，便只管说，我用两个金镯子换了也是值得的！”

美淑跟爱玲两个却都不认得，听李贤淑这般说，才知道是稀罕物件，不由双双凑过来，且看且又咋舌。

李贤淑又叫拿了两个匣子过来，道：“这是给你们两个的，巧玲那个我且已经给了。”

美淑跟爱玲两人分别打开，却见里头各自是黄澄澄的一枚金戒子，当下大喜，又推让了一番，才各自欢喜戴上，又问起在府里的事儿，如何得的许多物件，李贤淑就一一说了，徐姥姥念了千百声佛，把应怀真搂在怀里，亲了又亲。

末了，李贤淑便看着爱玲道：“怎么成亲这许多年了，浑身上下竟没有个物件儿呢？”

爱玲听了，就低下头去，道：“家里有些艰难，哪里还顾上别的呢。”

李贤淑叹了口气，道：“他家里难道没有些田产的？”

爱玲低声道：“虽然有几亩地，但因收成不好……也不够吃穿用度的。”

美淑看一眼，忍不住说道：“这样下去难道要饿死不成？”

爱玲道：“饿死了倒也痛快，因近来又要科考，还在发愁上京的银子呢……”

美淑听了，便皱眉道：“大过节的，偏说这些，叫我说，也不管什么功名不功名的，到底是个男儿，要先把家里养活了才好，如今娶了你，镇日只喝西北风，他却整日里只顾读个死书，其他什么也不理会，又算什么呢？”李贤淑冲她使了个眼色，美淑才不说话了。

此后，李贤淑不免拉了徐姥姥到厢房，把带回来的种种给她过目，又道：“爱玲这嫁的是什么人家，也忒不像样了，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，如今衣裳也没有一件好的，饭都要吃不起了，这算是什么？”

徐姥姥苦笑道：“谁让她自个儿看中了呢，如今又能说什么？我私底下只是帮补帮补，只看这一次科考罢了，若真的中了官儿，总也算苦尽甘来。”

李贤淑道：“都这许多年了，该中的早就中了，如今我看也难。”

徐姥姥叹了声，道：“巧玲前儿去府里了？可说什么了不曾？”

李贤淑见问，就把巧玲去应公府的事儿说了一遍，徐姥姥点头叹道：“她素来要强，只是太独断了些，再加上你那府里好大的名头，也时常有人问她去没去过，想必是脸上挂不