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“年轻人，”他终于一本正经地说，“愿意跟我去航海吗？”

一上来他提到这次出海，我心里就开始痒痒了，那正是我梦寐以求的呀，可是他的这句话还是问得我有些惊讶。

“此话当真，先生？”我结结巴巴地说。“你看我行吗？”

“这就要看你和你母亲的意见了。我当然乐于让你成为我的年轻绅士中的一个。”

和那天白天一样，那个温热夏夜的景色也十分宜人。我们来到花园里，与我母亲会合。她和布莱谈起了这次尚在筹划中的航海。我知道布莱正在等我把他的建议主动提出来，于是，在一个谈话停顿的间歇，我就鼓起了勇气。

“母亲，”我说，“布莱上尉刚才盛情地建议我同他一起出海。”

她听了觉得意外，但却不露声色，只是镇静地转向我们的客人。“你对他过奖了。”她说，“难道一个毫无经验的小毛孩在船上会对你有用吗？”

“我看他能成为一个海员，夫人，这你用不着担心！用老水手的话说就是：我看中他的神采。我可以让他的语言天赋得到充分的发挥。”

“你们要去多久？”

“大概要去两年。”

“他本来要去牛津，不过我看这可以等一等。”她转过脸，朝我半开玩笑地说，“喂！先生，你看怎么样？”

“只要母亲应允了，那我还有什么可说的呢！”

她在朦胧的夜色中对我莞尔一笑，轻轻地拍一下我的手。“你就去吧，”她说，“我不愿挡你的道。去吧，到南太平洋去长长见识！如果我是个男子，而且布莱先生愿意带我去的话，那末我也会背井离乡地跑到他船上去的！”

布莱又一次发出短促而刺耳的笑声，用钦佩的目光望着我母亲。“那你就一定能成为一个出色的海员，夫人，”他说……“我敢说，你是天不怕地不怕的。”

事先说定我在斯皮特黑德登上“本特”号，可是贮藏物资存储粮食以及准备之类的事情花去了很长时间。当一切准备就绪可以出航，秋天业已过去。十月份，我告别母亲去伦敦定做制服，接着去看望年迈的厄斯金先生（我们家的律师），然后又去约瑟夫·班克斯爵士那儿向他表示我们母子的敬意。

在那段日子里，我记得最清楚的是在约瑟夫爵士家里度过的那个晚上。他，一个四十五岁的英俊潇洒的男子，皇家协会的主席，不朽的库克舰长的同事，印第安公主们的朋友，拉布拉多半岛、冰岛和南太平洋的探险者，在我心目中简直是个传奇式人物。就餐后，他带我去他的书房，书房里挂着各种稀奇古怪的、来自遥远异邦的兵器和装饰品。他随手从案头的文件堆里抽出一扎手稿。

“这是我收集的塔希提语的词汇手册。”他说。“我已将它复制了一份。将来你会觉得这本册子很粗浅，而且还不完整，不过它对你会有帮助的。请仔细过目一下，看看库克舰长和我采用的拼写法是否有必要作些改进。我有个想法，布莱对此也有同感：把单词拼写成意大利文似的也许简便易懂一些……特别是那些有元音音节的单词。你懂意大利语吗？”

第一章　布莱上尉（6）

“懂的，先生。”

“好极了！”他继续说，“几个月后你们就可开到塔希提了。到了那里后，他们去采集面包果树秧，布莱会让你埋头于字典编繤工作的。等你回来后我希望将它付印出版。南太平洋那一带有许多地方的人都操塔希提语，一本略加语法注释的常用词汇，一直是海员多年来梦寐以求的东西。眼下，我们觉得南太平洋就像月球那么遥远，然而不久的将来，兴旺的捕鲸业和新拓居民区即将引起极大的轰动。丢失了美洲的殖民地并没什么大不了的。”

“塔希提有许多令人精神涣散的消遣和娱乐。”他顿了一下后接着说，“当心不要误入歧途，切莫让时间白白浪费。总之，在选择印第安人做朋友时务必谨慎，船一在马塔魏湾*（马截魏湾（Mat*ai　Bay）位于塔希提北部。）泊锚，印第安人就会成群结队地起来看热闹。他们每个人都急于想在船员中挑选一个朋友（印第安语称为taio）。你要见机行事，看准岛上的政治局势，找一个德高望重的人做你的taio。这种人对你可是永远有用的，你送他一些斧子、刀具、鱼钩以及女人用的小首饰之类的东西，他就会送你新鲜食品，上岸后还会邀你到他家里作客。总之，他会尽其所能地为你效劳。要是你错找个地位低下的人做你的taio，那么你可能会发现，他愚昧无知，大惊小怪，而且对印第安语不甚了了。