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左巴用眼角瞟了我一眼，没有言语。我知道他又在掂量我。

他还拿不准他心里琢磨的对不对。

“那么你估算的结果呢？”他又小心翼翼地探试着问。

“三个月后，我们每天得开采十吨煤，这样才能应付开支。”左巴又看了我一眼，可是这回露出了不安的神色。过了一会儿，他又问道：

“见鬼，为什么你跑到海边去估算？老板，对不起，我提这问题是因为我不明白。我要是和数字打交道，我恨不得钻到一个地窟窿里去，什么东西都看不见。要是我抬头睁开眼睛，看大海，或者一棵树，一个女人，哪怕是一个老太婆，嗯！什么计算数目全完蛋了。仿佛都长出翅膀飞掉了……”

“这就怪你了，左巴。”我逗趣说，“你不会集中思想。”

“说不上，老板，这要看。有的事情连智慧的所罗门……瞧，有一天，我经过一个小村子，碰见一位九十岁的老爷爷在栽一棵杏树。‘，喂，’老爷爷，’我问他，‘你栽杏树呀？’他弯着腰，转，过头来跟 我说：‘我吗，孩子，我的做法是当做我永远不会死。’我回答他说：

‘我的做法是当做我随时随地都会死。’我们俩人谁说得对，老板？”

女人与阿芙罗蒂（3）

他得意洋洋地看着我。

“我把你问住了吧？”他说。

我没有做声。两条同样陡峭和需要勇气的路都可能通过顶峰。把死看做不存在的行为和想着时刻会死去的行为，兴许是殊途同归。但当左巴向我提出这个问题时，我倒糊涂了。　“怎么样，”左巴带点嘲弄的口气说，“想不出来别着急，老板。，我们说别的吧。这工夫我想的是午饭、鸡，上面洒上桂皮的烩肉饭。我脑袋就像烩肉饭似的冒着气。先填饱肚子再说别的，事情总得一件一件来。现在，我们前边有烩肉饭，我们就想着烩肉饭。明天，摆在我们前面的将是褐煤，那么我们就想褐煤。不能三心二意‘你懂了？”

我们进了村子。妇女们坐在门前饶舌；老人拄着拐杖，沉默寡言。在一棵结满果实的石榴树下，一个瘦小干瘪的老太婆给她的孙子捉虱子。

咖啡馆门前站着一位老年人，腰板笔直，神态严肃，表情集中，鹰钩鼻，一派绅士风度。他就是村里的族长马弗朗多尼。褐煤矿是他租给我们的。前——天晚上他就来过霍顿斯太太这里，要我们搬到他家住。

“简直是叫我们丢脸啊，”他说，“你们住到客栈里，：好像我们村里没有人欢迎你们似的。”

他态度庄重，说话有分寸。我们谢绝于。他不高兴，但没有再坚持。

“我尽主人之谊广他走时说，“主随客便口巴。”

过了不久，他派人给我们送采两块奶酪，——筐石榴，一坛子葡萄干和无花果以及装满一个大肚瓶的拉吉洒。

“马弗朗多尼族长向你们部好厂仆人从小毛驴身上把东西卸下来时说。“一点儿东西表示心意。”他说。

我们向这位乡绅致敬，并说了许多恭维话。

“祝你们长寿！”他把手放在胸口说。

然后他就缄默不语了。

“他不爱多说话，”左巴小声说，“这人脾气倔。”

“他有自豪感，”我说，“我很喜欢他。”

我们回到了小客栈。左巴愉快地抽，动着鼻子。霍顿斯太太在门口一看见我们，尖叫了一声就急忙跑进厨房。左巴把桌子搬到院子里的一座叶已脱落的葡萄藤架下边。他拿了几大片面包和酒，摆上碟子和餐具。他回过头给我做”了——

”个鬼脸，向我示意他摆了三份餐具！

“你明白了，老板。”他对我悄悄地说。

“当然明白，”我答道，“老色鬼。”

“老母鸡做汤有味道，”他舔了舔嘴唇说，“这我内行。”

他动作敏捷，眼睛冒着火花，嘴里哼着古老的情歌。

“这就是生活，老板。美好的生活。你瞧，这工夫，我的所作所为就像我马上要去死。我赶紧别让自己还没吃上母鸡就完蛋。”

“请入席！”霍顿斯太太发号令说。

她端着铁锅走来，放在我们面前。可是，当她看见三份餐具时，就惊奇得张大了嘴。她高兴得满脸通红，看着左巴，两只青莲色的小眼睛直眨巴。

“她裤裆里冒火。”左巴对我小声说。

然后，他彬彬有礼地向这位女人转过身来说：

“美丽的海潮仙女，我们是遇难