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管。孙应举是个大而化之的人，而且疏懒，交由他的堂弟孙浩全权办理，只加以监督甚少过问。

孙浩的家在皋桥东街，是一栋大宅，孙家也是苏州的富豪，大宅有园林亭台门深院广。

三更刚尽，孙浩二爷还在密室忙碌。

他带了两个小厮，正在整理两只四格式拜盒。拜盒内的八式珍宝，都是出自名匠之手的金珠。另两只礼匣，则是四十锭十两重的金元宝。

非亲信婢仆，是不许接近密室的。

为八式金珠作最后装饰，是相当费事的，每件金珠皆需用红绒结花衬托，务必收红花绿叶的效果。

他自己也在动手，替一座尺长的金龙装饰，要把龙口内的金珠弄出，换上一颗红宝石龙珠。

“天杀的狗王八！”他一面动手一面咒骂：“毛狗官已经看了三次，每次都表示满意，今天却临时派人传话，要将龙珠易金为红宝石，这岂不是坑人吗？哎呀……”

“老爷，怎么啦？”一个清秀的小厮急问。

“龙牙撬歪了。”

“金子性软，不要紧的。”小厮瞥了一眼说：“把珠装进去，再钳直就行啦！不会断的。”

“如果断了，我可就灾情惨重，掉了牙的龙，像话吗？毛狗官不剥了我才怪。”他恨声说：“这条龙最好老天爷保佑变成活的，吞掉那些贪官污吏国贼。”

“老天爷不会保佑任何人，更不会把金子打造的龙变成活龙。”身侧突然传出陌生的语音，不是两个小厮说的话。

他大吃一惊，骇然挺身而起。

糟！室中多了一个似人非人的怪物，头戴双角帽，像地狱阴曹的鬼王牛头。大花脸，血盆大口。穿一袭宽大的灰黑色长袍，袖桩拖曳至地。一双画了白眼圈的怪眼，反射出慑人的光芒。

灯光明亮看得真切，他的胆都快要吓破了。

案对面，两个亲信小厮，爬伏在案上毫而动静，像是睡着了。

“你……你……”他语不成声，颤抖着向壁角后退，骇极的神情，令人恻然心动。

“不要怕。”牛头怪物说：“只要你肯合作，我不会伤害你。”

“你……你要……”

“不要管我是谁。”

“是……是人是……是鬼？”

“你相信鬼吗？”

“我……我不信……”

“所以，你不要怕，我是人。”

“人？你……你要……”

“我要我需要的东西。”

“天哪！你……你不能要……要这些珍宝，每一件都……都经过毛……毛巡抚鉴定，指名要的上供物，你……你如果拿……拿走，我……我死定……了……”

“我说过要拿你的珍宝吗？”

“这……那你……”

“要你合作。”牛头的笑容邪邪地：“我不要不义之财，不妄杀无辜。这些珍宝在我眼中，不值半文钱。我只要求你合作。”

“合作什么？”

“和你聊天，聊一整夜。”

“这……”

“我要了解你的处事方法，了解你的言谈举止。你出去告诉你的家人，说你要在秘室守夜，不许任何人前来打扰，保护珍宝理由充足。你如果有些少异动，我就把你们废了，带走所有的珍宝，让毛狗官杀你的头。你如果肯衷诚合作，我保证不伤害你的人，珍宝不会有任何损失，大家平安无事。现在看你的了。”

“好，我……我答应你。”他硬着头皮说，不住发抖：“希……希望你言……而有信……”

“信誉保证。”牛头在一旁坐下，举手一拂，丈外的灯台五枝明烛，突然同时熄灭：“现在，你去告诉的你的人。不要怕，你的死活，操纵在你自己手中，好自为之，走吧！孙二爷。”

他不想死，合作就死不了。

荀东主带了十九个人，手捧信香在前领头走。其他的人抬着上供礼物，没抬的人捧了信香花束，二十人浩浩荡荡，向祠前的大牌楼接近。

孙浩捧着信香，和大红封金礼单，跟在荀东主身后，死板板的面孔表示诚心。

四个护祠打手拦住了他们，热诚地欢迎孝敬财宝的老主顾，派两个人领他们会见执事的知客，在打手护卫们的监视下，双方有说有笑，互相客套奉承一番，这才整队走向宏伟的祠门。

前殿供有护法金刚明王一类神祗，已经金碧辉煌令人目眩了，到了正殿，又是一番恢宏华丽气象。

前殿、正殿、后