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元给开个彩头，点燃第一响鞭炮，驱赶邪怪。”

“既然赵财主相邀，我哪能够推辞！”赵士明听到此话，连忙朝常习拜谢。

第二天，黄牛村弥漫的雾气尚未散开，常习醒得酒，穿着会元服来到赵宅，赵士明已经早早候在门前。

家丁们备好轿子，轿子颠颠簸簸，半个钟头后来到萝卜种植地，常习透过帘子，一个十七八岁相貌清秀的处子站在翠绿的萝卜地上，美眸闪烁，含着春意，正笑盈盈瞧向他，那处子容貌竟和蠕蠕一般无二。

众人都下了轿子，那处子如轻雾般飘来，乖巧落在赵士明身后，赵士明笑道：“常举人，这是小女赵螺。”赵螺见常习生得好看，脸蛋羞红，揖得一礼。

点燃第一响鞭炮，赵家请来的农夫开始挖萝卜，常习在前，众人相陪，巡视萝卜园一圈，常习不由得惊愕，农夫拔起的萝卜皆有脸盆大小，如处子皮肤般雪白，甚有的萝卜生有口鼻，着实怪哉，遂问道：“赵财主有何种萝卜的秘籍，这萝卜怎地长得这般大，这般奇异？”

“这百亩农地，是祖上所传，我请道长看过，乃风水宝地。”赵士明笑道：“常举人，这百亩萝卜地有一颗五百年没拔出的萝卜，据说服食后能长生不老，我的老友青州府知府刘大人以万金买之，欲赠之万岁，我却没卖？你猜为何。”

赵士明对常习说道：“这世上何等宝贝都不及我的爱女，等她婚嫁时，我用这五百年萝卜做嫁妆，却不知谁有这般好运。”

“爹，你把大萝卜送给常大哥吧。”赵螺神色扭捏，粉嫩小手扯着衣角，垂眸低首，声若蚊蝇，羞涩地说道。

“常会元？”赵士明嘴角含笑，试探地问道。

“赵姑娘美得很，在下很中意，劳赵岳父做主，将她许给我。”常习微笑，心想只要将大萝卜献给皇帝，他定能谋取状元，青云直上。

“好，好，好贤婿。”赵士明撵着八字须笑道。

“岳父，不知那五百年萝卜是何模样？藏身何处？”常习扫过百亩萝卜地，不见异象，倒是疑惑。

“贤婿想瞧一瞧？”

赵士明领着众人走过五十亩萝卜地，一个极其窄小的洞口深陷地底，一只大如猫，一身黄毛的狐狸兀地窜出，吓得众人失魂，待平复心情，鱼贯入洞，洞壁纹理状如血肉，一汪清澈的泉水旁，却生着一株绿叶大萝卜。

萝卜壮如大槐树，青翠欲滴，种子深埋地底，不可窥见。常习啧啧称奇，笑道：“世间竟有这等奇物，延年益寿的功效定也有的，妙啊！”

“贤婿，你既喜欢这份礼物，那将婚期定在后天如何？”赵士明笑眯眯地问道。“好，极好，我就去准备聘礼，趁早迎娶螺儿。”

常习去淄川县置办聘礼，回到茅屋前，河口的井盖上坐着红鼻子长脸的曹老头，他手提好酒等着常习。“哎哟，常会元，你真是我们黄牛村的光荣。”曹老头满脸堆笑，将好酒递给常习道。

曹老头走后，常习也不读书，直愣愣坐在井盖上晒太阳，浑浑噩噩，想着那只诡异的狐狸，心想那只狐狸似乎很古怪，恍惚中听到远处的老农骂道：“兔崽子，没出息，瞧人家常习都要当官啦！”

常习知道那是五十多岁的张大树，张三他爹，靠卖豆腐为生，照按惯例，张大树每天都要骂偷钱的张三。

突然间一抹黑影闪过，却是一条黄毛狐狸，它一跃数丈，跳过篱笆，翻进他家中，这番情景吓得常习冷汗直冒，慌忙拾起靠着篱笆的锄头，蹑手蹑脚推开木门。

细细瞧去，那黄皮狐狸已破开橱柜，如人般坐着，睁着双绿幽幽的眼睛，长满绿毛的长嘴戳着几碟饭菜，吃得咄咄作响，常习抬起锄头敲去，黄皮狐狸叼住菜盘，轻盈跳开，挨着常习脚裸窜出屋外。

一刹那，常习双腿发软，瘫坐在地，黄皮狐狸蹲坐在井盖上，露出丝怪异微笑，阴沉沉盯着他，常习慌忙关上木门，掀起裤脚，脚裸红肿厉害，渗出绿色的脓水，遂取来菜刀，忍着疼痛割开一道小口，流尽脓水，用布条绑住方能行走。

常习恼怒不已透过门缝瞧去，门缝外一双碧绿的野兽眼睛正透着门缝瞧着他，满是奸诈。常习慌忙拾来一块破布，塞住门缝，木门铎铎作响，一双利爪抠掉破布，狐眼绿瞳竖起，极为邪乎。紧接着屋顶晃荡作响，破屋欲倒，半响方安静下来。常习谨慎地透过门缝瞧去，再无异象，打开木门，屋外阳光明媚，鲜花盛开，篱笆院内，只留着几个浅浅爪印。

常习到赵家吃过晚饭回到祖宅，天彻底黑暗下来，亥时三刻，常习打着哈欠