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能不怕？难道我会说谎骗此地的人吗？后来我到了索克图，方听到索克图对人说这一带有鬼怪，没有人敢在这一带放牧或逗留，任由这一带南北两三百里的大好牧地荒芜。数十年来，附近全长满了大树，人牲绝迹，鬼打死人。你不信鬼怪？”

“俗语说：宁可信其有，不可信其无。但在没亲眼得见之前，我却不信。”

谈说间，前面展开了无垠的林海。树林在冰雪的覆盖下，毫无生气，荒芜死寂，果真是人兽绝迹的洪荒空域，令人感到无边的孤寂无情地罩紧了渺小的身心。

风云更紧，两人不再说话，除了风声，便只有马儿的喷雾呼吸声和踏雪声，一步一颠地向前迈进。

端木长风心中烦躁不安，猛地加了一鞭，坐骑向前一蹦，几乎颠蹶。

梭宗僧格扭头大叫道：“汉客，千万不可鞭策马匹。”

端木长风听不懂番语，拉开掩口的毡巾，大声问：“柴哲，他说什么？”

柴哲不假思索地说：“他要少庄主不可鞭策坐骑……”

话未完，端木长风勃然大怒，双腿一夹，坐骑再次跃前，一鞭向梭宗僧格抽去，大骂道：“狗番子！你管起我来了。”

人在这种荒漠死寂的环境中，心情坏并非奇事，唯一的办法是克制自己，修养不够的人最易出事。

四天来，不但得不到片刻温暖，连兽影也绝迹不见，再不早些找到宿处，说不定有人要发狂。

梭宗僧格骤不及防，一鞭抽在头顶，如不是头上的毡巾包得厚，脑袋可能被抽裂，身躯一颠，几乎坠马。

柴哲一惊，勒住马扭头叫：“少庄主请息怒，他是好意，请别误会。”

梭宗僧格只对柴哲驯服，不理采其他的人，无缘无故挨了一马鞭，被打得怒火上冲，莫明其妙地手按刀把，怒目而视，似要发作。

“他是什么好意？哼！”端木长风余怒未息地问。

“坐骑已三天不曾饱食，比人更疲惫，再加鞭策，可能力竭，稍一大意，深雪中最易蹶蹄，那么，咱们便得靠两条腿走路了。”柴哲急急解释，稍顿又道：“在这一带绝域中，人与马相依为命，马匹若有失闪，人也就完了。”

“死了一匹马，有什么了不起？哼！这番狗这两天神态有异，很可能心怀叵测。

告诉他，要他给我小心了。要是存心给咱们吃苦头，我可要活剥了他，再不领咱们找宿处，我可不饶他。”端木长风怒气冲冲地说。

柴哲心中有点不悦，无可奈何地说：“少庄主既然不放心他，那么，还是打发他回梭宗家算了。免得迁怒于他……”

“什么？你说我迁怒于他？你是不是要吃里扒外袒护这个番狗？”端木长风怒叫，声色俱厉。

柴哲对端木长风这种无理责难，心中虽感万分不自在，但却不敢反抗，眼中掠过一抹幽郁无可奈何的神色，苦笑道：“小弟与少庄主相处，已有不少时日，而与梭宗僧格相处，仅有区区数天。少庄主说这些话，小弟真不知该如何自处，如何解说才好。”

古灵到底是个老江湖，倒是心平气和毫不激动，赶忙打岔道：“大家少说两句好不好？还要赶路呢，找宿处要紧哪！”

以他的身份和地位来说，明知错在端木长风，却不敢主持公道，只能采取息事宁人、釜底抽薪的办法消极处理。这一来，反而两面不讨好，双方都对他的态度不满。

柴哲不愿再解释，转过头缰绳一抖，向梭宗僧格叫：“僧格，走！”

梭宗僧格已从双方的神情中，看出不对，忍住一口恶气，跟着策马便走。

柴哲与端木长风之间，彼此开始在心中有芥蒂，种下了冲突的根源。

冰冻三尺，非一日之寒。在端木长风来说，他时柴哲的不满，已非始自今日，可以说，自进入西番之后，由于柴哲通晓番蒙语言，无形中成了主脑，对内对外一切安排、取决皆以柴哲的意见为主。这在他来说，不免心中不快，内心深感屈辱和有不受重视的感觉在作祟，经过这次小冲突，他的不满开始表面化，一发不可遏止了。

一个时辰之后，他们进人群山起伏的森林地区。接近一座小山，杜珍娘突然用马鞭一指，叫道：“山下有人影，瞧。”

满腹不自在的端木长风一声怪叫，“叭”一声一鞭抽在马臀上，马儿向前一蹦，冲了出去。

“完了！”梭宗僧格失声叫。

柴哲正欲出声相阻，古灵却急急摇手示意，低叫道：“不必多言，那将是火上添油。”

杜