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看来他的到来，还没有对朝鲜产生影响。

“只是，首辅还在犹豫。”

“犹豫？”

“虽然朝鲜是大清的属国，大清有义务帮助朝鲜平定叛乱，但是早些年，日本逼迫朝鲜签了《江华条约》，公然声称朝鲜是独立国家，把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水，接着说道，“日本还没有表明态度，李鸿章肯定有所担心。如果日本也出兵朝鲜，那么大清与日本兵戎相见就不可避免了。”

“那么，李鸿章请我来的目的是什么？”

“肯定有朝鲜有关，只是李鸿章有什么目的，现在还说不清楚。”

冯承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在卖关子。

“伯爵，我的意思是……”

“男爵，现在就你我二人，而我派你提前一天赶过来，就是希望获得可靠消息。陛下委托我全权处理远东事务，你也是陛下亲自委派的官员。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“为了维护帝国的利益，为陛下分忧解难，你我应同心协力。男爵想到什么就说吧，不用担心说错话。”

里希特霍芬笑了笑，说道：“很明显，李鸿章想从我们这里获得支持。”

“什么样的支持？”

“以李鸿章的才智，肯定不会奢望我们出兵，而且他把朝鲜看成是大清内部事务，也不会请求我们出兵。”

冯承乾点了点头，表示明白里希特霍芬的意思。

“如果战争爆发，大清最缺的就是军火。”

“你的意思是……”

“伯爵也许不知道，为了皇太后的六十岁寿诞，大清可花了不少白银啊。”

冯承乾皱起眉头，说道：“也就是说，李鸿章没有多少钱，希望能够从我们这里获得贷款。”

“或者是赊账购买军火。”

“这可是件大事。”

“那就得看伯爵如何处理了。”

“男爵，你对远东的情况最为了解，你觉得大清获胜的希望有多大？”

“微乎其微，基本上为零。”

“这么肯定？”

“虽然李鸿章励精图治，也干出了一些成绩，但是大清是积重难返，仅他一个人根本无法扭转乾坤。与之相比，日本在维新之后，全国上下齐心协力，即便国力远不如大清，也未必不是大清的敌手。”

“既然如此，那我们就没有必要做亏本买卖。”

“伯爵这么想的话，那就大错特错了。”

“是吗？”

里希特霍芬笑了笑，说道：“伯爵精通大清的语言，应该知道一个成语。”

“什么成语？”

“雪中送炭。”

冯承乾皱起眉头，装着思索的样子。

“雪中送炭好，还是锦上添花好？”里希特霍芬稍微停顿了一下，又说道，“如果伯爵打算借此机会增强帝国在远东的影响力，必然会介入这场战争。我们的选择只有两个，一是帮助大清、二是协助日本。即便不考虑日本与英国的关系，以及当初在帝国吃的闭门羹，恐怕就算我们全力相助，日本也不见得会领情。如果帮助大清，哪怕大清战败了，也是一份不小的人情。”

“你说得没错，我还真没想到。”

“事实上，即便大清战败，日本也不可能鲸吞大清，最多只是逐步蚕食。一是日本的国力仍然弱小，远没到鲸吞大清的地步。二是列强绝对不会允许日本鲸吞大清，甚至不会让日本变得过于强大。如果我的判断没有错，在大清战败之后，法俄就会出面干预，我们可以趁此机会再次出手。”

“法俄肯定会出面干预？”

“俄国一直企图霸占满洲地区，而日本的战略企图是借朝鲜进军满洲，因此日本与俄国必然发生冲突。现在法俄正在蜜月期，法国与日本又没有多少厉害关系，只要俄国的利益受到威胁，法国就会出手。”

“可是帮助法俄……”

“伯爵觉得，我们出面干预是在帮助法俄吗？”

冯承乾笑了笑，表示明白里希特霍芬的意思。

“我认为，如果李鸿章提出赊购军火，伯爵可以答应，只是不能立即表态，提出先与企业进行商议，然后再去回复李鸿章。”

“为什么？”

“必须把赊购当成贷款购买，然后在贷款上做文章。”

“贷款？”

“伯爵不是一直希望租借胶州湾吗？”里希特霍芬笑了笑，说道，“大清战败，肯定国