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李培南看到闵安垂头丧气的模样，问道：“不反抗了？”

闵安摇摇头：“在世子爷面前，垂死挣扎无效，不如坦然些接受。”心底却在想，反正颜面是掉光了，也不在乎他罚轻罚重了。

李培南并未答话，只是看着闵安面容。

闵安心知依照规矩必须经受鞭笞，但他始终是读书人出身，经受过孔孟文学熏陶，在骨子底保留了一些文人气节。他不想李培南看轻了他，尤其不能让李培南亲手来鞭打他，因此这次也提前说道：“公子唤人进来执行鞭刑吧。”

李培南却回道：“这一顿鞭子暂且记着。”他顿了顿，查看闵安的反应，却看到闵安依然直挺挺地跪着，脸上殊无惊喜之色。

闵安跪了一会儿，没听到发落，抬头问：“不罚鞭子，那罚什么？”他由原先的紧张哀求发展到现在的逆来顺受，心底犹如狂风吹打巨浪，是转过一个大波澜的。李培南只能看见他的神色，觉察不到他的细小心思，不知为何，见他落寞，李培南也就失去了继续摆布他的心思，直接发狠说道：“跪一宿。”

闵安没说什么，垂下眼睛，挺直腰跪着。

李培南径直离去。回到寝居之后，他脱去外袍准备休息，厉群在外面敲了敲门，小声道：“小相公头痛背伤都未见好，捱不住一夜的，公子还是饶过他这次吧。”

李培南冷冷回道：“你为他求情？”

厉群听到冷到底的嗓音丢出门来，突然领悟到公子不是在问他，而是在表明一个决定：谁敢为闵安求情？他在门外片刻也不敢停留，对着寝居里的灯影拱手行了个礼，一声不吭地下了楼。

月淡星稀，万籁俱寂。

李培南平躺在大床上了无睡意，这种状况是以前不曾有的。他起身点燃一粒安神香球，在清淡悠远的气味中闭上了眼睛。睡了一刻，他还是翻身坐起，淀了淀心神，来不及披上外袍就走向了书房。

书房里的闵安仍在苦熬。他已经跪了大半个时辰，膝盖骨发痛，头也是昏昏沉沉的，可他的意识偏生很清醒。下午在牙医大夫那里睡了个饱觉，晚上的时间就难以打发了。

站在帏帘旁的宫灯散下一片柔辉，雕花窗外渗进一点模糊的月光，除此外，满地都是清凉。闵安苦着一张脸，低头去找自己的影子，微微侧过脸来，让门外的李培南看到了他咬住的唇。

他的模样似乎有些委屈。

李培南站在门前顿住脚步，对两旁值守的侍卫低声说：“都撤了。”侍卫行礼安静退下，李培南转过身看着栏杆外的月色，逐渐平息了紊乱的心绪，始终不再回头看上一眼，背手从容离去。

闵安兀自低头找影子打发时间，没有发现门外的动静。他百无聊赖地跪了一阵，膝盖发痛，让他在心底生出几分怨恨来。世子府的绢衣雪袍还穿在身，表明了他的吏生身份，最不济也要像以前跟着那三任东家一样，在人前博得一句“小相公”的称呼。可是如今倒好，他多次被世子爷责罚，地位与奴仆无异，从罚跪、养家禽、遛他最害怕的豹子到外出公干、回来领鞭笞刑法，诸多的处罚手段被他一一领教了个遍，偏生还得不到世子爷的青睐与首肯。

“他太严苛了，待我又不好……”闵安嘀咕着给自己鼓气，“可我选了就不能后悔，谁叫他现在是我的主人家呢。罢了，以后想少挨点罚，还是少往他跟前凑吧……”他歪着头，又想，以前的东家是不曾这样严格地待他的，即使他的性子有时没把持住，闹出一些笑话，东家们也只是口头斥责几句，回头照样找他商量事务，客客气气唤着“给小相公看茶”。

如此看来，还是以前的日子舒坦些，现在的这个东家，简直是个大恶人……

如此胡思乱想了许久，闵安回头去看门外，不见一点人影，这才发现侍卫已经撤走了。好歹看到眼线已经没了，闵安忍不住侧坐在地，揉了揉膝盖。书房里死寂，只有一些清冷的光华陪着他度过漫漫长夜。他掏出牙医所赠送的莲花小香炉球，用指尖拨了拨花瓣叶子，转出来一点淡淡的青梅香。他凑过去闻，觉得心旷神怡，又忍不住将香炉球放在面前的椅子上，自己趴睡在另一侧，转头去细致地瞅着。

天色刚刚破晓，李培南走进书房时，就看到了闵安歪头睡在椅里，身子侧跪在地的模样。

他不知道，是丁缓制作的九瓣莲花香炉球陪了闵安一夜；他也不知道，在孤单夜色里，百无聊赖的闵安曾细细比对过他的四任东家，最后得出