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住袁氏一人在这四年中的政治行为，然后顺藤摸瓜，则这一阶段的史事皆在其中矣。且看：

一、民初代议政府之实验与失败（一九一二─一三）

二、‘宋’案与‘二次革命’（一九一三。三─九）

三、袁世凯在朝搞个人专制，终身总统（一九一三─一五）

四、孙中山在野搞党魁独大，以党冶国（一九一四。七─）

五、日本提‘二十一条要求’（一九一五。一─五）

六、袁氏帝制始末与‘护国运动’（一九一五一九三二）

七、袁氏暴卒（一九一六。六。六）

在这第一面方框之内所列举的前六条，是有其刀割不断的因果关系，条条也都与袁氏的政治行为血肉相连的。但是他们的内容却可简可繁。治史、读史，老师学生，乃至立监委国大代，红黄蓝白黑五色族群的职业人士，都可各尽所能、各取所需，随心所欲。

对一个非洲来的大一新生，他如能记住，中华民国头四年（一九一二─一六）是‘袁氏当国’这一条，掌握了这一阶层的知识；那么他将来回到他的祖国衣索匹亚去，也可做个不大不小的‘中国问题专家’了。

至于那些从事恶补的中学教师们，他们如能了解上述六条确切的涵义与连续性，那么他们回到自己的课室里，搞点‘现炒现卖’，也就不难应付了。百尺竿头、更进一步，那就看各人的学养与责任心了。

为着扎扎实实的史学训练，一位长春藤盟校的研究生，也可以上述六条为起点来钻研‘袁氏当国’这段历史的真实内涵。上述六条每一条都可扩展成五千言的‘期终作业’（Term　Paper），五万言的‘硕士论文’（MA　Thesis）或二十万言的‘博士论文’（Doctoral　Dissertation），甚或是‘博士后’的专题，那就龙潭没底了。

简言之，画一个小方框，在框内罗列合乎史学发展逻辑的几项简短的编年命题，它便可解说一段自成单元的历史事实，而解说的语言，只要能提纲挈领把主旨（plot）说清楚，则五个字（如‘袁世凯当国’）不嫌其少，五十万言不嫌其多。剪裁之道，则看自己的目的，和听众、读者的需要，而各尽所能，各取所需了。

段祺瑞也可作四年历史的重心

以袁世凯一人的政治行为作为四年中国政治的枢纽，在那‘非袁不可’的年代，应该是顺理成章的。其实在权力上接他班的所谓第一号‘北洋军阀’的头头段祺瑞，也照样适用。让我再画个方框框，把段氏的政治行为与影响编年一下：

皖系段祺瑞当权时期（一九一六一九二○）

一、黎段接班（黎为总统，段为国务总理）、参战案起、府院争权（一九一六。六一九一七。六）二、清帝复辟失败、段氏‘再造共和’、废除旧约法（一九一七。七。八）三、广州成立军政府、反段‘护法’（一九一七。九一）四、广州桂系排孙（一九一八。五）五、‘五四运动’爆发（一九一九。五）六、华南：粤桂战争、桂系战败、中山复出（一九二○。七）七、华北：直皖战争、皖系战败、段祺瑞下野（一九二○。七）

段祺瑞在北京当权虽只四年，然政情复杂影响深远。第一段因力主‘参战’（参加第一次世界大战对德宣战）而黎元洪、孙中山反参战，结果闹出‘府院之争’。地方军阀拥段反黎，张勋入京调解，反搞出国会解散、约法废除、宣统复辟的闹剧。段氏回京驱走张勋，‘再造共和’，并要另选国会，因而引起孙中山和南方军阀的‘护法运动’。这时德国为支持孙中山反参战，乃私赠中山两百万马克（孙实收百万）为秘密活动费。中山骤得厚赠，遂能说动海军与八十位国会议员随他去广州开‘非常国会’；并成立‘军政府’，与北京中央政府分庭抗礼，搞出‘一国两府’的局面。一国两府的怪事至今已七十七年，还没有解决的希望呢！

第二、段氏为镇压护法运动，高唱其‘武力统一’；大打其南北战争。结果武力统一不了，反招致南北军阀的大分裂，弄得全国皆兵，枪声不绝。其后吴佩孚、张作霖、蒋介石、毛泽东，最大兴趣，也都是武力统一。民无噍类矣，而始作俑者段棋瑞也。

第三、老段为著「参战’向日本借款练兵，秘密许下辱国条件。巴黎和会时东窗事发，惹起了扭转民族命运的‘五四运动’；其后布尔什维克也随之而来。寻根究柢，都离不开老段刚愎自用的政治行为也。上述三段，任何一段都可写出百万言的钜着，然读者听众但一窥本框框中胪列之七条编