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老人。这么一大把年纪不过是个小小县令，官运不言自明，心态自然也亮不起来。见安石态度还诚恳，没有少年得志的张狂劲儿，也就开口说道：“不瞒大人说，做县令做老的人，哪里还会做官！不过应付而已，只要不出事就行。你们年轻有为，更张新政，一切全看你们的了！”

安石还要请教，老县令不得已，又说道：“此地偏远，民风倒还淳厚。只是地近海边，盐业是当家产业，私贩屡禁不止。转运使孙大人近日有令，出赏钱严拿贩私盐的，闹得沸沸扬扬。您那天下船也看见了。这事利弊都有。我是无能为力了，您大人好自为之吧！”

安石还想问，无奈老人再不多说，只好送他上船西去了。

等到安石坐堂问事，先后碰到的案子多半也都是盐政，其中又以告人私贩的为多。王安石带着氓儿去了一趟监狱，小小一个鄞县，竟关了四五十人！调来卷宗一看，十有###也是为贩私盐。

盐历来由国家榷卖，是国家财政的重要来源之一。既由国家专卖，私人贩运当然应该禁止。可像这种搞法，该是逼老百姓造反了！

安石问主簿、县尉，主簿犹豫了一下，说：“这个，这个，也是利弊都有。既是榷卖，不能不问？问了，又不能不伤及百姓。实在两难，实在两难！”

县尉是个粗人，回答倒很干脆：“这是上面的命令，咱们也是照章办事，是与不是都管不着。”

安石知道问不出所以然来，也就不再问了，可心里总是件事儿。倒是有个书吏，看出他为难，问他：“我看大人这几天愁眉不展，是不是为盐政的事犯难？”

安石抬头看看他，约摸三十岁，老成持重，问得又很诚恳，就答道：“是呵，朝廷让我到这儿来当父母官，可牢里关着那么多人，我怎么能无动于衷呢！”

书吏这几天瞅着安石，虽年纪轻轻，却很沉稳，不像是京城下来混资历的公子哥儿，心里早有几分敬意；没想到他更有这一番仁爱之心，越发感动了，就推心置腹地说道：“大人，俗话说：‘靠山吃山，靠海吃海。’咱们鄞县紧靠大海，盐几乎就是唯一的生财之道。绝盐好比绝命，怎么能绝得了呢？”

安石点点头，问：“你是本地人？”

书吏答道：“回大人，老少几代都是在这儿根生土长的。”

安石道：“离海也还有一段嘛，不是还种庄稼吗？”

书吏道：“庄稼也种的，大都是小家小户。就是大户，最大也就一二百亩地吧？一亩地不过千把铜钱，最好二千，加起来也就一二百千罢了。一家人吃喝拉撒、生老病死，外加州县赋税、劳役，全都得从田里抠出来开销。要不想办法从盐里找些外快，这日子也真难过得去。连大户人家，也不能不如此。”

大宋遗事　第二十四回（2）

“这么说，鄞县家家都是私盐贩子了？”

“可以这么说吧！”

“你也贩吗？”

“也贩的，大人。”

“关的那些人呢？”

“都是些走投无路的小民，大人！稍有门路的，谁也不敢告，也不会抓。”

安石点点头，心里有数了。他很赏识这个书吏的坦白。突然想到，问了半天，还不知道他姓甚名谁，好荒唐！不由得又笑了，问道：“说了半天，还不知道你的姓名，能告诉我吗？”

“小人姓汪，叫元吉。”

“好，元吉，咱们算认识了。我是初来乍到，你是根生土长，有什么我见不到、想不到的，别忘了跟我说一声。包括家里在内，你都可以随时来。”

“小人不敢！”

“什么敢不敢，我是请你帮我呢！这样吧，你先给我做一件事，拟一个名单，上中下三等户都要有，上户、老者可以多些。列多少呢？我想想——有个十来户就行了。明天报上来。后天，你准备将他们请到县上，我要跟他们谈谈。”

元吉一口答应了：“是，我这就去办。”

“慢，还有，替我在县衙前挂个牌子，说我身体不好，暂时免告半月。”

元吉答应着办去了。开的名单经过核实，倒都实在，没有弄虚作假。第二天，请的人也都陆续到了。

安石预先叫人在公事房摆好了桌椅、茶水。大家谁见过这个？都先趴在地上叩头，叩完头就叉手在一旁站着，谁也不敢落座。

安石劝道：“这是怎么说的！你们都是我请来的客人，哪有客人不坐之礼？”

大家还要推让，连说：“不敢，不敢！”