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巴天石只觉心中一阵火热，再想喝水，探出手去才发觉茶碗已空。再抬头看时，满眼都是白滑耀眼的肌肤在灯下盈盈发亮，惹得人想去爱抚触摸。但就在这莲藕一般的手臂上，几条黑褐色的鞭痕格外醒目，直刺入巴天石的眼睛。巴天石心中闪电般地转念，明白这是郑秀芝在门外听到了他们说话，这女子颇有心计，知道要赎出弟弟困难重重，她或是怕巴天石变卦，敷衍于她，或是感激报答，所以才有此举动。巴天石心中叹了口气，开口道：“大小姐小看我巴某人了，我若此时做出这等事来，又与人市上那些败类们有何分别，大丈夫有所不为、有所必为。请大小姐放心，巴某心中明白人命关天，比一匹马重要得多！”说完，巴天石从地上拾起中衣，扭过头去轻轻披在郑秀芝的肩膀上，他清楚地感觉到，郑秀芝身子在瑟瑟发抖。

戴大成看巴天石匆匆回来，神色异常，忍不住上前关切地询问，巴天石却咬紧牙关一声不吭。戴大成正纳闷着，只见门外人影一闪，却是郑秀芝退了店房，抱着包袱卷来和他两人一起挤草房睡，以示同甘共苦之意。戴大成一阵窘迫，连连摇手道：“这可使不得，您是大小姐，我们是粗人，再说您一个大姑娘家跟我们睡在一起，传出去很不好听啊！”

郑秀芝将辫子甩在身后，俯身动手整理草垛便道：“我都不怕，您还怕什么，我现在已经不是什么大小姐了，你们为了救我弟弟，吃这么多苦，我睡一次草房，又算得了什么？”

当夜三人隔草堆而卧，各怀心事难以入眠。郑秀芝是思念弟弟，恨不得马上天明；戴大成是盘算卖马，忍不住叹气；巴天石则心事重重，一闭上眼，白天见到的种种伤怀事情，都在他脑子里盘旋。

第二天一早，三人来不及吃饭，匆匆结了账，各抓起一个窝头赶奔春芳院。白胖子见三人一大早顶门又回来，自是吃了一惊。打过招呼后抢先开口道：“哎，我说爷们，这里的规矩是女眷赎出过了夜不能退的！”

郑秀芝俏脸一红呸了一口扭过头去，巴天石闻言大怒，喝道：“你把我等看成什么人了！”戴大成忙上前笑道：“误会，误会！哈哈，我们今天是送生意给掌柜的来了。”

白胖子闻听有生意做，忙换了笑脸，招呼手下人看茶、看座。戴大成说明来意，白胖子低头想了想，点头道：“是有这么个孩子，个儿不高，穿件灰色的马褂。不过我是骗那闺女呢，我根本没买那孩子，就是跟那边问了问价。你想我一家花楼，买那男孩子有什么用啊！不过当时我领了这姑娘以后，后脚来了一家富户，把这孩子给买走啦，说是从京城来的，连夜赶路回南方老家去。”

巴戴二人闻言一愣，真是造化弄人。也怪当时没想到郑家后人是两个，否则就能直接在河西务救下弟弟。戴大成心中暗自松了口气，暗想这也算是个好结果，不然还不知要管到哪一站才算完。巴天石却怒目圆睁，一叠声追问道：“怎么会这样？谁买走的他？人往哪里走的？”郑秀芝更是几欲晕厥，叫一声弟弟，手扶着门框，泪珠儿噗噗滚落。

那白胖子在江湖中翻滚多年，眼前事一看便知因由，笑着端起茶碗道：“当时这富户正好车轴坏了，停下来顺便修车，我就和他聊了两句。”话说到这里，白胖子故意打住，一口口地品着盖碗里的茶。巴天石一步跨前抱拳行礼，急声道：“烦劳您老指点一下，这人姓什么？家住哪里？要往哪里去？”

巴天石这一连串的问话，白胖子只作没听见，手捏着盖碗撇着茶叶沫子，眼睛却一上一下地打量着旁边干净俊秀的郑秀芝。巴天石忍住怒气又抱拳追问了一遍，白胖子从鼻子里哼了一声，斜眼盯着郑秀芝道：“你们两位爷们占了这么大的便宜，我怎么也得分点汤喝吧？”

巴天石听到此处再无可忍，转身飞起左脚将身边八仙桌的一条桌腿踢断；没等桌子倾倒，巴天石右脚弹出，将八仙桌高高踢起，接着跃起身子在半空中一个飞脚，将整张桌子踢得四分五裂，木块茶杯瓷片散了一地。巴天石一把揪住白胖子的脖领，狠声道：“爷我今天什么好处都没有，你少说一个字，爷我踢碎你满口牙！”

这白胖子是个老油条，知道好汉不吃眼前亏的道理，忙扔了茶碗张口倒豆子一般地喊将出来：“哎别别别！那人是个矮胖子！方脸小眼说一口南方话家住钱塘县城西门坐一辆双马的篷车车帘上绣着个黄字说是从聊城过河先去镇江再回钱塘老家！我都说啦！”

戴大成从未看到巴天石这样暴怒，直愣愣地站在一边小心问道：“好兄弟，你不会要去追吧？”巴天石缓缓放开白胖子，咬牙一字一顿道：“追，能多救一人就