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车前，躬身道：“迎公主殿下、大长。”

苏桥应声道：“柳大人不必多礼，起罢。”

语毕，便掀了帷幔，由人搀下马车。她来至阖炤所乘的安车之前，替他揭开帐子，抿唇轻笑：“大长请。”

霎时，竟另阖炤挪不开眼。——此刻微风轻拂，花雨如至，公主立在花下，娉婷如柳，颜容玉秀。

堪甚当年与王禧相遇。一颦一笑，美不胜收。

好半晌，他才回神道：“是，是……公主请。”

阖炤跟随在苏桥身侧，心下悸动。他已经许久……不曾这般动情了。

他加快了脚步，来至公主身旁恭敬劝道：“此刻夏风凉爽，片刻便有繁星高挂空中。早闻苏朝景色秀美，不如寻一处凉亭稍作闲话？”

苏桥将眼中酸涩压下，勉强回身莞尔道：“大长与我……倒是颇为有缘。就依大长罢。”

苏桥望着他眼中丝毫不曾遮挡的欣喜，苦衷不断。

柳断笛——你要他阖炤爱上我，我做到了……。

倘若这般，便能承你所愿，守你口中、心中那人所言，安定芜江，为苏朝盛世铺路践行，是不是我在你心里将可一存芳名？倘若真是这般……柳断笛，你将永远不会慨悟，我是多么心甘情愿。

柳断笛似是触到她的目光，竟是不知此刻该当以笑温存，还是闭目不视。

片刻，他仅是一脸淡漠地目送公主苏桥与阖炤并肩前去。

腹胃中的荆棘与胸腔内的酸楚一同涌上，柳断笛苦笑一声，将他们尽数忽视。作孽太多……注定是连上苍也不能容许的。

饭后归了宿地，房外宁和无声。柳断笛却深明，如此安定之态绝非如己之人能够享有。现下阖炤心慕苏桥不假，任谁都可瞧出。但区区薄情并不足够为她舍去家国天下，还需一个契机，将他的情钟推至不复之地。那时才算一诺亘古，不得更改。

“……公主可回房了？”

柳断笛唤来人，轻声探问。

“回柳大人，公主适才同大长用了膳，已经回来榻处了。”

柳断笛闻言微颔首，向他道：“你现在去禀告公主，就说在下稍候有事求见。若是不便，也可择日。”

那人行礼后退下。柳断笛依在木椅中，燃了灯，焚尽桌上几篇草书，半晌才听门外回禀：“柳大人，公主殿下并无不便，请您来厢一叙。”

柳断笛听罢，扬声道：“知道了。”

略微整装，起身时忽感头目眩晕，方想起此行仓促，竟是将药物落在柳府。若是青衣瞧见……定又要责备了。柳断笛轻叹一声，自己究竟是畏惧青衣的絮念，还是畏惧死亡呢……或是说，真正忌惮惋惜的，仅是不能瞧见苏偃荣登大宝，号令四方？

他摇头，将这些糅杂在一起的念头统统打散，尔后来至公主房前。

“微臣柳断笛，拜见公主殿下。”

房内应声道：“柳大人免礼罢。”

柳断笛起身，推门入内。苏桥已然启声：“你们下去，我与柳大人有事要谈。”

几名婢女忙应声退下，苏桥见室内只两人，这才道：“柳大人不用拘礼，请坐。”

柳断笛颔首道：“谢公主。”

入座之后，一时不知如何启齿，房中冷气凝聚。稍刻，仍是苏桥打破宁寂。

她叹息一声，直言相诉：“柳大人来寻我……应是已寻好法子了？”

柳断笛道：“公主果然冰雪聪明，下官惭愧。”

苏桥替他端茶，柳断笛并未如何推辞，只瞧她自顾自地执起玉杯微润一口，如是自嘲般地笑道：“柳大人如此迫不及待地见我……除过所言之事相系家国之外，还有甚么呢？”

你总是不愿与我淡叙余事的。向来不肯。

苏桥心中默道。

柳断笛闻出她话中苦涩，却又不能出言相劝，只答道：“难为公主殿下了。”

苏桥微微摇头，不置可否。

“柳大人请坦言罢。”

柳断笛道：“公主才情兼备，已取阖炤爱慕。但……若想得他钟情于你，尚还欠些火候。”

苏桥一愣，问道：“那么……依你所言，我该如何是好？”

柳断笛道：“阖炤原妻王氏，虽貌美无比，可能够使阖炤数年心系不改，大抵还是她与阖炤二人，存有初遇之恩，长世之情。”

苏桥心底微动，茫然复道：“初遇之恩……长世之情……？”

柳断笛颔首：“不错。”