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，终还是柳断笛看不过眼，上前制止宁楀的行径。

“执意出去的人是我，青衣劝不住我的。宁大夫又何苦与他置气……”

宁楀抬眉看他，只觉他笑容中匿含的情感极为复杂，使人捉摸不透。

“你向来不肯听我的话。”

宁楀摇头，言下已是有些无奈。

“之前是我未能放在心上，让宁大夫费心了。……待隔日早朝，我会同陛下讲清，求他准假。”

宁楀闻言讶然，竟觉不可思议，满面狐疑道：“……当真？你真会这般闲散下心思，置朝务于脑后？”

柳断笛微微一笑：“此刻几方均安，朝中也不乏人才。想必，我也没有甚么非留不可的理由。”

宁楀听他解释，心下了然，音色中略带些欣慰：“好，好……早该如此了。”

柳断笛面上笑意不去，心底却明白的很。

如今，苏偃已是这般厌恶自己，还是不要相见太勤了罢。不如趁此机会好生歇息……怕是往后再也没有这般偷闲的机会了。

……

翌日，户部尚书柳断笛以归家踏青为由向皇帝请辞，帝重其往昔功绩斐然，年纪尚轻，不予审批辞官之呈，只准假四月，时至返朝，又提大理寺少卿兆文琦为户部侍郎，同赵淙恩二人一左一右暂代尚书参政。柳断笛叩谢皇帝隆恩。

尔后，他便淡出朝野。将公事交予左右侍郎，暂且不问世事，静居柳府，由着宁楀替他调养身子。

只是，苏偃从未来过。柳断笛虽是吩咐了知情者，不许透露分毫，但苏偃也始终未曾过问。

柳断笛由衷释然。苏偃大约当真觉得自己踏青去了罢……呵，念起他来，只觉苦诉难畅。纵使情深不减，却也不再似起初那般期盼了。

历昌二十七年二月二十日。

新春又至。正值柳断笛归朝。

相别四月，首次再见苏偃，便是在国宴之上。

比之去年，少了公主苏桥，却迎来太子新妃霍九歌。

柳断笛并未前去问安，只坐在角落暗观明堂。公主和亲离苏之后，不会再有第二人唤自己登台赋诗，亦也不必忧心露面于众。他自嘲般地勾了唇角，自叹安生。

微微抬首打探苏偃，却觉他身前矮几上搁置的物什眼熟极了。仔细瞧去，才辨出此物乃是自己当初所赠予他的苦山茶。木匣似乎并未开启过，虽然相隔颇远，但柳断笛却看得真切。木匣之上的艳囍之字，是他亲手刻在匣身中央的，倘若开启，必有留痕，而现下却光滑无比。

……既然苏偃连他这般赠祝都不肯收下，如今又为何带着它？

柳断笛收回目光，如往常一样低首，在暗光之中自欺欺人地扯出一抹笑容。你不是早就料到会有今日？自作自受罢了。

尔后，他便瞧见苏奕起身来至苏偃身旁，听他糯糯地道：“太子哥哥，那是甚么？”

言语间，用手指了指矮几上的木匣。

苏偃并不知柳断笛正望着自己，只带了些许笑意将苏奕拉至一侧，道：“都是些不打紧的东西。”

柳断笛闻言一怔，遂又听苏奕说：“可是，好漂亮……能让奕儿瞧瞧么？”

苏偃颔首，拿了木匣递给他。

“这里面装着甚么？”

苏偃答道：“大约是些茶叶。他人所赠，我也未曾打开细看。”

苏奕手下翻看着木匣，听了苏偃此言，不由抬眼望他：“既然已经送给太子哥哥，那便就是太子哥哥的东西了，为何不打开呢？”

苏偃揉了揉他的额发，道：“不相干的人罢了，就连他经手的东西，瞧见也只觉得烦心，又何必非要碍自己的眼？”

苏奕似懂非懂地点了头，抱怨般地小声说道：“……我长这么大，除却在宴席之上，私底下还从来都没见过茶叶呢。”

苏偃顿感心酸，伸手将苏奕揽入怀，思虑良久，终是道：“这样，反正这茶叶留在我手中也没有甚么用途，既然七弟喜欢，那便拿去吧。”

苏奕眼中霎时闪了光彩，捧着木匣爱不释手，口中却反复问道：“太子哥哥此话当真？”

苏偃颔首：“我甚么时候骗过你？”

苏奕似是怕他反悔，忙说：“太子哥哥最疼奕儿了。”话毕，便将木匣藏在衣衫中归了原位。

苏偃瞧着苏奕欢喜，自也是开心的，并无半分遮掩。只是从头至尾，目光从未停驻在柳断笛身上。

柳断笛甚至觉得苏偃不知自己在场，而并非有意视