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，“明天，我就可以离开这儿了。我一拿到通行证，就立即回家来。”

“瑞克，那太好了！我们真的很需要你——”安那微弱遥远的声音刚开始听起来很高兴，但接着就平静下来，变得和他的声音一样谨慎，“你很快就会拿到通行证的，”安说，“麦奇明天晚上会在巴勒斯港着陆装运一批设备，你可以和他一起回来。”

瑞克那天晚上辗转难眠。他躺在床上，想着他父亲与麦奇以及他们在自由之星上的简陋设备，想着他要采取什么方法来帮助他们研制操作安全的ＣＴ底盘。他的脑海中也不断闪现出凯伦·胡德眉头紧锁的脸以及那突然消失的强光。

第二天一大早，电话铃就把他吵醒了。

“德雷克，对不起。”是安德斯，“你能来办公室一下吗？”

那个地球人没有多说什么，但很显然，他有事情要找他。瑞克连早饭也没吃便匆匆赶到星际公司办公大楼，发现安德斯正在等他。安德斯仍穿着昨晚与凯伦一起出去时穿的那件黑色西服，瑞克知道他一定一夜未睡。

“早上好，德雷克。”安德斯将一叠文件装进他的公文包里，然后抬头看着瑞克，他的眼神疲倦而忧虑，“我想你听说昨晚那道亮光了吧？”

“我看到了，只是——”

“你知道那是什么吗？”

“我想是ＣＴ。”瑞克说。

“你怎么知道的？”

“我什么也不知道。”瑞克听出了自己声音中的怒气，不由有些嫉妒安德斯的冷静与自控能力，“我只是看到了天上的那道亮光．它太炽热因此不可能是原子核变，而它又消失得太快，不像突然增强亮度的新星，据我所知，就只有ＣＴ了。”

“别激动，德雷克，”安德斯脸上那优稚的微笑让瑞克觉得自己像一个幼稚的傻瓜，“事实上，那的确是ＣＴ。这就是我打电话给你的原因。作为一位ＣＴ工程师，也许你能为我们解开这个谜。”

“恐怕我还没有资格算作一位ＣＴ工程师，”瑞克耸了耸肩，“但那看起来很像一次碰撞。ＣＴ巡逻队的人一定都睡着了，竟然让其发生。你知道是哪两颗星球相撞吗？”

“其中之一是你父亲去年改变了轨道的那颗ＣＴ行星。”安德斯布满血丝的疲惫的眼睛扫了瑞克一眼，然后落在他放在办公桌上的一张纸上，“它的标号是HSMＣＴ…445一N…812，直径90米。”

瑞克点点头。“它撞到了什么呢？”

“这便是谜团所在。”安德斯眨了眨眼，“ＣＴ巡逻队观察了你父亲引发的那次爆炸，并汇报说那颗行星新的运行轨道是安全的。幸运的是，当这次爆炸发生时，巴勒斯一号星上的卫队观察室正在对它进行监测。一个年轻人透过摄影机镜头观察着它，结果，那道闪光不但破坏了感光板，而且差点弄瞎了他的眼睛。不过，他还是拍到了一张照片，照片上那颗ＣＴ行星附近并没有什么东西可能与之相撞。你对此有何感想？”安德斯问道。

“我没什么感想。”他回答说，“对我来说最奇怪的就是那道闪光的突然消失，并且不留任何痕迹。不知你那位年轻的天文学家有没有拍到更多的照片？”

安德斯没有立即回答，只是看着他，这让他感到局促不安。

“还有几张，”安德斯终于又开口了，“这些照片让我们又有了新的谜团。你知道，那颗小行星现在看来有点变化了。”

“那很自然，”瑞克说，“它的大部分都分裂转变成辐射了。”

“我们的人开始也这么想。”安德斯慢慢地点点头，“他们测量了辐射量，从数据上看，那颗小行星应该是消耗殆尽了，奇怪的是并非如此，照片显示有两块残片飞逸了出去，其中大的那块看起来比整个小行星还大。”

“哦？”瑞克盯着他，“那些残片，它们还在白炽化地燃烧吗？”

“根本没有，瑞克。”安德斯温和地说，“我们的人在闪光消失后不到十五分钟，也就是二十点一百分时就测量了它们的温度。那块大的残片的温度大约为绝对温度三十度，也就是零下二百四十度。”

“那不可能呀，”瑞克茫然地摇摇头，“在那道闪光周围一万公里以内的任何东西都应该化为蒸汽了。”

“是的。”安德斯点点头，“但在那儿，一定发生了什么事。现在需要弄清到底是什么事。我正在申请前去调查。如果胡德派给我一艘飞船的话，我会将这事查个水落石出的，并且，我将让维克斯安排你与我同去。”

“维克斯不可能安排我同去