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说，云裳该嫁了，你不要舍不得。”

“哪里是我舍不得。”顾三眠摇头道：“是她眼高。”

“怪只怪云裳太聪明能干。”宋菊人摊开扇面，一边低头品鉴，一边叹了口气。“镇里的人都说她绣的花朵，遇着春风会开合，她绣的鱼虾一着水面，就会活动起来。要不是云裳帮你伺弄蚕桑，专心针工的话，只怕‘针神’爱徒，早已经青出于蓝了。”

“她心更高了。”顾三眠又叹了口气。

“她得嫁人啊。”宋菊人道：“难道和她师父一样，小姑独处一辈子？要是逢着朝廷采秀女，凭她的样貌能逃了去？或是被宫中针工局纳入匠籍，徒有声名，却同样是白首宫苑。”

顾三眠苦笑。

“噢，”宋菊人想起一事，“归安茅坤茅老爷喜论桑农，想约顾兄一会。”

顾三眠不禁摇头，“茅坤原来是正儿八经的大人老爷，不比宋先生虽有丝栈生意，但内心散淡，不慕名利。那些大人老爷们，我高攀不上啊。”

宋菊人哑然失笑，道：“这倒是我错了。当年胡宗宪文有茅徐，武有俞戚，我本想通过茅坤认识徐渭，学学他那一笔画，去掉些烟火气。到头来还是我着相了。”

顾三眠一手挟画，一手提篮，临出门时笑道：“今日宋先生也有心事啊。”

宋菊人愕然，“何以见得？”

“宋先生平日里作画，花叶间有风，但今日的桑枝绿叶，比平时的要乱。”

宋菊人收扇在手，思索着他的话，听得院外顾三眠解绳上船划桨走了，回头看那个小木桶里，几尾银鱼鳍尾摆动，“泼喇”有声。

第十六节

七里村在南浔镇西南七里，元末才成村落，一入明朝，“七里丝”问世，便有居民数百家，市廛栉比，农人栽桑育蚕，产丝最著，名甲天下。

顾家像一个小岛，三面都是河，东面是一望无际的桑园。独门独户，岛上只有这一家。一个菜园子，瓜豆蔬菜，四时不缺，还有两亩荸荠和茨菇。砖砌泥夯的院墙连着竹篱笆，大门用桐油油过，贴着一副万年红的春联：“向阳门第春常在，积善人家庆有余。”

门里院子宽大，露天地放着一具石磨，一边是碓棚，一边是鸡埘。正北面住房，砖基土筑，上面盖的一半是瓦，一半是草。正中是堂屋，家神菩萨的画像上贴着金。两边是卧房，窗纸上贴着巧手剪的吉祥花样，时节常新。

房下栽着一圈树，都齐房檐高了，有桃、李、梅、玉兰、桂花、石榴、栀子花，一年四季，花香流转，红红白白，好看得很。

顾云裳这一趟回了家，心神不定。

平日里里外外的活计，件件都是拿得起，放得下，编蓑衣、织芦篚、舂粉子、磨小豆腐、腌大头菜，信手拈来。今天一会儿在房里乱转，一会儿趋到院中绣棚前发呆。干什么事情都是做一半，放一半。

“阿娇。”外面一声喊。

“阿爹回来了。”顾云裳应答一声，飞快地出了院门，一面接过顾三眠手上的金丝篾篮，一面帮他掸着身上的灰尘。

到了堂屋里，顾云裳从八仙桌上取过一只坛子，掏出一把薰豆放入茶杯，加入少许茶叶，佐以腌橘皮、炒芝麻、咸丁香萝卜干，用烧滚的开水冲泡成薰豆茶后，一边轻轻吹着，一边端到父亲面前。

顾三眠笑吟吟地看着她的一举一动，那杯薰豆茶里红绿黄白，色彩鲜丽，清香四溢，接过来啜了一口，就觉十分可口，健脾提神，解渴去乏。

“阿爹，你看着我干什么？”顾云裳脸上有些红。

“七里村最近好事多，阿巧上个月出嫁了，阿秀下个月生孩子，这两个小姐妹一个和你同年，一个比你还小呢。”

顾云裳低着头，纤纤十指玩弄着裙带。

“你不在家这段时间，七里村的后生子一个个跟丢了魂似的。村北尤多多上苏州去学徒，说是为着你去的。村南那个壮得像牛犊一样的‘强人’杜德威要去考武举，说是考上了就回来提亲。还有镇上的孙小员外、苏小掌柜都托人来说媒呢。媒人踩破了门槛啊。”

“那又怎么样？”顾云裳声音小得跟蚊子一样。

“唉，麻烦的是湖州知府三公子也叫人来送礼。听你大姑说，还有苏州、南京的大族巨室，也一直缠着她要见你。不过，像我们平头百姓人家的闺女，入得豪门，只怕做小的机会多一些。”

“就是皇后娘娘，我也不稀罕。”顾云裳不爱听，过去收了薰豆坛子，使劲儿抹着八仙桌。

顾三眠