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郑旷人虽未动，但僵硬的表情微融。

“所以老夫忍不住打听了些你的事，却很是意外。因为无论从哪方面看……你与孙化吉都是两个极端的人。”范拙感慨地叹了口气，“不过如今老夫总算知道，他选择你的理由。”

正当郑旷竖起耳朵时，范拙却又施施然地换了个话题，“除了孙化吉，老夫佩服的另半个……是连相。”

郑旷忍不住哼了一声，目露嘲讽。“你与连镌久不是狼狈为奸么？怎么又窝里反了？”

范拙淡然一笑，也不介怀，“连相哪是这么容易就范的。老夫不过是对着女皇帝做不到忠君这两个字。而他……嘿嘿，一再试探皇上的底线，他所做的可比老夫要危险得多。”

听到如此直言不讳的逆论，郑旷忍不住道：“你这么做，难道不怕杀头吗？”

“杀头？老夫都一把年纪了，该经历得也经历过了，该享福的也享受过了，还怕什么杀头。”此刻的范拙早无与段敖争执时的锋利，整个人仿佛看破红尘一般。

“既然如此，你为何还要……”

“大概年纪越大，脾气越大吧。”范拙突然掀起帘子，路边清风徐徐，拂在脸上，带着丝清冷与陌生，“你可曾见过高阳王？”

郑旷楞了下，“不曾。”

因此你不会明白，老夫为何不甘屈于明泉。范拙放开手，帘子缓缓落下，将清风阻隔在一布之外。

长日

范拙到户部的时候，大门洞敞。

一个须发皆白的锦衣老叟金刀大马地坐在通往正堂的院子里。

户部官员一个个儿子见老子似的随侍在侧。

“当沈二侄子被皇上点中北上时，我便猜到这个结局。”在一众高手的护卫下，范拙悠然走到老叟面前，“没想到啊，你我同朝共事数十年矣，老来还要撕破脸皮。”

老叟微微一笑，竟有几分沈南风的影子，“范老何出此言。郑旷在刑部被歹人劫走，你将他安然送返，乃是大功，沈某虽然糊涂，还不至于这都分不清楚。”

郑旷站在范拙身后，见老叟向他递了个眼色，立刻领悟道：“下官正要多谢范大人。”这位老叟不是别人，正是前户部尚书沈儒良，连孙化吉见了都要矮三分的人物，虽已辞官，但户部多数人都算其门生故旧，论影响力决不在孙化吉之下。

范拙望着他苦笑数声，“沈儒良啊沈儒良，有你这句话，也不枉咱们相交这一场了。”

沈儒良闻言长叹。�

“当初你将沈二侄子送进宫时，我不曾阻止，如今……你也不要再劝我了。”

“你这又是何苦？”沈儒良苦口婆心道，“如今纵然给你拿到银子，又有何用？”

“事到如今，你以为我在乎的还是那银子么？”范拙沉声道，“高阳王的人品你也是晓得的，若皇上真因长幼有序属意太子汤继承大统，倒也罢了。可如今呢，明泉公主一介女流……就算她才华出众，到底是小家子的东西。难道先皇真是糊涂到自小将她以太子之道教养？”

“范拙！”沈儒良忍不住呵斥道。

范拙摆摆手，“且让我说完，只怕今日不说，以后也没这机会了。”他深吸口气，复道，“我当初既然敢站出来，就没想过后路。先皇遗诏我至今不信，正好趁这个机会下去问个清楚！”

沈儒良脸色立变。这话等于是交代遗言了。

范拙朝他走近两步，附低声音道：“我看南风颇受女帝重用，日后必有作为。你既选择了她，我也无权置喙，只是日后切切小心连镌久。此人……”

“站住！”门口刷刷一阵长剑出鞘之声。

范拙回头。�

门口又停了两顶轿子，从轿子里钻出来两个人，一个瘦削冷峻，一个神情刚毅，腰杆挺得一般笔直，目光定定地望向这里。

“段大人，杨大人，什么风把你们吹到户部来了。”沈儒良抢在范拙身前抱拳道。

段敖单指移开架在面前的剑尖，“这是户部的阵仗？”

沈儒良微怔，似是没想平日沉默寡言的他开口竟如此犀利。

“这是老夫的阵仗。”范拙冷笑道，“段大人看，可还招待你得？”

段敖对眼前白森森的剑光视而不见，径自穿过他们，向范拙走去。

范拙挥手放行。

“大家同殿为臣，心心念念为的都是皇上和大宣江山，哪怕偶有意见不和，也未至如此啊。”杨焕之快跑几步，身子拦在范拙与段敖之间。没想到自己在家