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史尼斯将军穿一身水牛了军装，戴着〃菱形〃微帽，肩带上别着毒箭头，走到特尔面前，一挺胸打了个敬礼。但他冒出一句，〃你肯定会给换新票子吗？〃他指的是布朗＊利穆普新钞票。

〃当然，〃特尔很肯定地告诉他。〃钱在哪儿都管用！再说，你不还有我这个人质，对吧？〃

史尼斯点了点头。

特尔又看了看表。时间快到了，他朝控制仪走去。

他把左手上方的弹簧开关拨上去，打开沁流栓，控制仪上方的按钮亮了。

特尔坐在那儿计时。然后他敲下相应的按钮。他把钟拨到分秒不差，按下发射键。随即激活十分钟爆炸装置。

电线开始发出〃嗡嗡〃的声响。

他用眼睛的余光看到一个人从布朗＊利穆普的小车旁边跳出来。他穿着防国徽服，飞奔而去。特尔困难地辩认着，他突然想起这家伙很像那个动物，没错，一定是他。

德威特从深谷后小心地探出脑袋出。他空着防辐射淡彩服，戴着空气面罩，外面还有一层铅玻璃保护网。

当特尔第一次进入平台区的时候，德威特把矿区无线电靠近他的玻璃罩说，〃一级准备！〃

德威特因能准确地执行命令，不加一丝一毫的更改被当选为对外袭击小组的组长。作为矿脉开发的头头之一，他有权调配手下的人。

他们从子夜伊始便进入了在平台周围每隔一定的距离埋下的铅棺材之中。

这棺材以前是和士官生晚上埋防护电缆时一同埋下的，过去用土掩埋，如今是用层雪盖上。

那布利岗提卫兵，两个月以来每晚都喝得醉熏熏的，什么也没发现。

德威特有点儿迷信。这一切都进行得术顺利了。乔尼藏在大气防护电缆区，让人们把他埋在发射平台边上的一口棺材里。这样从外边射击是击不着他的：他们已经试过。但是一想到乔尼要和那些野兽关在一起，德威特就感到不寒而栗。他试图说服乔尼让另会去干那事，但是乔尼说不行，他不会让任何会去冒险：他必须呆在那儿关掉防护电缆，用遥控指挥起重机吊起一个加固的圆盖，罩在控制仪上面起作用。起重机只有在大气防护缆被关闭的情况下才能把贺盖罩上。必须考虑到发射时的开头位置——一旦〃嗡嗡〃声停下来，开头可能会自动跳闸。他还要控制仪的电缆切断。德威特原打算派三个人进去——乔尼说控制仪上的圆盖里装不下这么多人。

特尔现在正走向控制仪。德威特说，〃二级准备！〃当特尔按下发射键时，将是〃三级准备〃。如果他走到平台中间，电线〃嗡嗡〃作响时，就是〃开始行动〃。

德威特和他的小级成员完成这一系列的工作只能用一分半名。他们在非洲不停地开采，可是没人知道他们开采的真正用意何在。

雪花忽大忽小，眼前一阵模糊一阵清晰。不过他看见了他需要看的内容。上帝，有那么一大堆布利岗提人，他们密密麻麻地排在平台周围，如一道坚固的堤坝。个个穿着水牛服，显得很臃肿。他们的肩带上布满了毒箭头。

埃伦医生给他们谈到那此毒箭——毒性发作很慢但效力很强，它能使神经系统的动作越来越快，直到让人无法忍受，死去为止。埃伦医生研制出一种解毒浆液。他给他们一小杯，并补充道：一旦中了毒箭，必须又上治疗。他们每人分得一安瓿浆液。德威特希望它能有用。

然后，他看见平台上站着七布利岗提人。那个就是他们说的史尼斯将军吗？这是个小分队？他们根本没把这些废物、傻瓜当回事。史尼斯说不定还会被塞库洛人打死呢。可是乔尼！他根本没这些考虑在计划内。德威特现在采取行动已为时过晚吗？他的命令很有效。

他们还把一个捆着的人放在平台上，是谁呢？天哪，乔尼的计划根本行不通！他要呆在那里一点儿掩护也没有！德威特咬紧牙关，他接受的命令就是只做自己的那工作，但是他还是为乔尼捏把汗。

人在陈尸所附近又吵又闹，他们这边没什么问题。德威特把注意力转加到特尔身上，发现这个塞库洛下在按发射键。

〃三级准备！〃德威特用无线电指挥。

他们使用的武器将不会干扰发射——对此他们已实验过。加外，为了预防塞库洛从平台后面包抄，他们还装备了原子武器。

特尔走到平台中间站住了，在叫喊声和风声里，他隐约听到了〃嗡嗡〃声。德威特听见了乔尼在棺材里的说话声，那比预计的时间提前了。

德威特决定立即〃开始行动〃！